杨衡看出他的难堪，连忙插话说道：“应伯，我们依照您当初指教的办法，取的是小洛河里的细沙，先用清水反复淘洗，再用磁石反复磨砺，最后还专门差人选其精白不驳者进窑一一就是您说的那种石英石。可是这些石精……哦，是石英石一一这些石英石完全烧不化。后来我们又把这些石英石按照掺杂进其他的底料里，送进火窑烧制。至前天晌后申时为止，前后一共试了一百八十余窑的料，能出窑者不过两成。烧出来的也全部都是琉璃，赤红青蓝各色不一而足……各种颜色的都有，可是这些琉璃连做琉璃器都不够，料薄质脆，乍冷乍热或者经风淋雨，手轻轻一捏，有的就碎了。”说到这里他就停下了话，神情恭敬地在座椅里坐得端端正正，一付恭听上官叮咛教诲的模样。至于什么透明的玻璃，他压根就不去提及。
商成仰起脸想了半天，说：“这是火窑里的温度不够，所以石英才烧不化。你们没添加纯碱？”
田岫愣怔了一下，狐疑地问道：“您说什么？”
“纯碱。”商成说。但他不知道该如何给田岫解释这种工业原料，只好从书案上扯了页纸写给她看。
田岫拿着纸上下端详了一下。她不认识这个“碱”字，根据字的偏旁和形状也无法推断这个字的源来去由，更不要说字义和读音。她猜测这或许是个“鹹”字，是商成随手书写的变体一一看不出来这个家伙居然写得一笔好字……心头胡思乱想着，她问道：“这纯碱有什么用处？”
“石英石和纯碱掺杂在一起，能够降低石英少的熔点。就是能用比较低的温度把石英石烧化。”
一听他这样说，田岫和杨衡顿时面露喜色。他们就是因为烧不化那个莫名其妙的见鬼石英石，所以才迟迟烧制不出玻璃。如今既然有了“纯碱”，那玻璃不就指日可待了？
田岫马上问道：“这纯碱是个什么模样的石头？”她看见“碱”字有个石字作偏旁，就想当然地认为这是一种石头，而纯碱多半就和石英石一样，是商成为了更好地辨认而特意给这种石头另起个新的名字。
“这不是石头……”
“那何处能有纯碱？”
这个问题可把商成给难住了。他提笔写字提刀砍人都很熟练，但是纯碱就说不清楚了。他搜肠刮肚地想着纯碱的来历，断断续续地说道：“纯碱嘛，顾名思义，就是纯粹的碱……哦，精粹的，一一也不是，应该是单纯的……嗯，就是很纯的碱。这个这个，应该是把天然碱加热还是提纯什么的，然后再结晶怎么怎么的，最后就是纯碱了。”
常秀和杨衡已经传阅过商成写的那两个字，也都摸不清“碱”字的由来，看商成说话时拧眉蹙首的模样，估计他也不可能清楚这纯碱和天然碱到底什么是个什么物事。他们也不敢随便插话，生怕打断商成的思路。他们眼巴巴地望着商成，甚至连大气都不敢喘一口，惟怕一不小心惊扰到他。天可怜见，让工部上下小洛坊内外揪心好长时间的玻璃，总算就要拨开云雾见青天了！老天爷开眼，丢下个纯碱，这一下，大家就快有扬眉吐气的那一天了！
田岫也皱起眉头，陪着商成一起思索。她罔自被人称为杂学大家，可商成说的什么天然碱什么提纯，居然完全不得要领。她思量半天，忽然站起来，走到桌案边，随便划拉了一张纸写了个“鹹”字，急切地问道：“这个字，是不是就是你所说的‘碱’字？”
商成眼睛盯着那个笔画复杂的楷体字，脑子里还在翻来覆去地想着纯碱的制法，随口说道：“这是什么字？一一哦，好象就是这个字。”
田岫哭笑不得。自己写的是变体字，居然不知晓字的出处来历，这教人如何评介才是好？这就与他提出太白山是火山什么的一样，言辞可使人耳目一新，却全然说不通畅，教人信也不是不信也不是。说他学问渊深吧，连个“鹹”字也不认识。说他不学无术是人云亦云吧，偏偏又能提出什么玻璃什么石英石外带纯碱，还口口声声说什么纯碱能使石英石更容易烧融，教人无从反驳。就是这样一个学止半途的家伙，不仅做到上柱国封了县伯，居然被定一先生引为知己？