一、美育的价值在当代社会中具有的现实依据
（一）现代社会物质文明与精神文明发展的失衡
呼吁人文精神的崛起。当代科技革命在推动经济发展，创造日益丰富的物质财富的同时，容易使人们产生一个错觉，认为科学技术能解决一切，于是在物质主义与工具至上思想的影响下，有用性成为人们评价生活是否有价值的唯一尺度。在科学技术高速发展的背后，是人类智能的高度发展，这种发展本应使人们在物质生活和精神生活两方面都得到应有的享受，然而，我们看到的却是高科技武器装备的战争所带来的“灾难”。
其实，科学技术能解决的只是“是或不是”，“是什么”等等之类的问题，而不能解决“应该怎样”的问题，不能帮助人们进行价值判断和价值选择，而“应该怎样”的问题是由人文科学来解决的。面对日益开放的社会和丰富多彩的物质生活，现代人缺少更多的是选择的能力，缺乏人文精神的熏陶。
（二）美育成为素质教育中不可缺少的重要内容
从教育发展的趋势来看，我国的基础教育正面临着由应试教育到素质教育的转轨，目的是培养既能适应社会主义市场经济体制，又能有效促进社会发展的全面的人才。传统教育在科学技术与大工业生产的冲击下，本身也被工业化了，工业化的教育按照工业化的流程把人造就成统一的规格，这种教育割裂了人的整体性，忽视了人的心理、情感、意志和行为之间的联系，阻碍了人的潜能的发挥和全面素质的提升。素质教育不是一般的知识教育、技能教育，而是一种全面的心理、情感和意志的开发性教育，是一种世界观、人生观、价值观和审美观的教育。美育通过审美活动和教育让人们感受到什么是美的和善的，美育是一种和谐，包括人与自然，人与社会以及人的心理过程各方面的和谐教育，这一点与素质教育的内涵和宗旨是一致的。
（三）当前学校德育教育面临的困境需要发挥美育的功能
当前学校德育面临诸多困境：第一，随着学校道德教育对象的物化，有用性成为评价生活是否有价值的唯一尺度；第二，以虚假的道德去求得真实的道德，教师所讲的道德并非自己所信仰的道德，这必然使道德教育难以获得实效；第三，道德教育的方法单一，重说教而轻实践；第四，学校道德教育获得的初步成效短期内被社会道德实践所消融。学校道德教育在不断改进方法，逐步寻求自身完善的同时，仍感举步维艰。这些实践让教育工作者深刻认识到，对青少年的道德教育不仅是学校的责任和使命，同时更依赖于家庭、社会共同构建的道德生态环境。关注美育，正是由于美育功能的充分发挥能帮助人们分辨美与丑、善与恶，净化人们的心灵，培养人们高尚的情操，完善和提高人的品格，使人们面对充满诱惑的物质世界的时候，能自主地做出选择，这正是德育工作所追求的理想。二、对美育本质与功能的理论探寻
（一）对美育认识的几种误区
美育又称审美教育，是运用艺术美、自然美和社会美培养受教育者正确的审美观点和感受美、鉴赏美、创造美能力的教育。在学校教育中，美育一直未受到应有的重视，并且学校美育的实施途径比较单一，所以在目前关于美育的认识中，存在动而展开。所谓美，或者美感，有着一种价值定向的作用。它让人们从情感上喜爱的同时，在价值观上趋于认同并信奉。美育本身是超功利的，美育使人们在欣赏、认同美的事物的过程中不知不觉地潜移默化，把人塑造成品格高尚的人，尤其在当前功利和物质主义思想盛行的时代，在人们面对多种诱惑不知如何选择的时代，美感教育给人们尤其是青少年带来的是进行价值判断和选择的原则，它教给人们感受美、体验美、提升美的方法，培养人们对于美好事物的热爱和对善的追求，它以各种感性的方式表现出来，让人们感受到人间的美和善，并作出自主选择，从而让生命更有价值。
美育是一种生命教育。美育当然是一种爱美的教育，它教会人们如何欣赏美，如何爱美、追求美。当一个人爱美、追求美的时候，他肯定是有爱心的、有道德的人，他一定热爱一切自然美，热爱生活，热爱生命。美学系统本身就是一个开放的系统，它涉及整个人与自然、人与社会以及个人心理等各个方面。通过美育，当然就能帮助人们审美地对待自然、审美地对待社会、审美地对待生命，做到情、意、行的和谐统一，这样的人才是真正健康的、有道德的人。总之，美育不是简单的音乐、舞蹈、绘画等艺术技能的教育，也不完全等同于道德敦育，美育本质上就是一种生命教育，这种生命教育一方面可以达到道德教育的目的，另一方面，因为它立足于大的生态系统，且通过开发人性中美的素质来完善人的生命，这比单纯的道德说教更易被人接受，更具有发展性。这对于正陷入困境的学校道德教育来说，应该是一种新的思考。