艺术教育是人的教育，或者说是“修养”的教育，是“灵魂”的教育，是“做人”的教育。党的十五大报告在谈到我国现代化建设的任务时提出：“建设有中国特色的社会主义，必须着力提高全民族的思想素质和科学文化素质，为经济发展和社会全面进步提供强大的精神动力和智力支持，培育适应社会主义现代化建设需求的一代又一代有理想、有道德、有文化、有纪律的公民。”艺术教育有对人的微观行为的教导作用，但它对人的宏观方面的建树和成长，对人的全身心的发展，起着潜移默化的促进和补足作用，它与思想政治教育、道德伦理教育、行为规范教育一道，相互配合又相互渗透在人的整体心理和精神素质塑造方面发挥着功能。
民族院校作为党和国家为解决民族问题而创办的专门培养少数民族各类人才的高等院校，在精神文明建设中担负着特殊的历史使命。民族院校精神文明建设不仅关系到民族地区的振兴，而且关系到“四个现代化”战略目标的如期实现，关系到中华民族的伟大复兴。因此必须高度重视和切实加强民族院校的精神文明建设尤其是民族院校的艺术教育工作，使民族大学生们树立正确的世界观、人生观、价值观、审美观，树立科学的理想和坚定的信念，勤奋学习，努力成才。
民族大学生作为大学生中的一个特殊群体，既有大学生的共性，又有其鲜明的特点。必须有的放矢，有针对性地开展艺术教育工作。长期以来，人们对艺术教育在整个学校教育中所处地位的认识基本上还是局限于以下几方面：首先，艺术教育是美育的主要内容和途径；其次，艺术教育是其他教育的有效辅助手段；再次，艺术教育是一种娱乐教育，是紧张学习之余的一种消遣方式。上述理解虽并非错误却远不全面，它一味强调的是艺术教育对于其他教育的辅助功能与从属地位，而忽略了艺术教育在整个学校教育中所具有的独立功能和所应具有的主体地位。民族院校的艺术教育也存在着上述问题，笔者认为有必要澄清上述问题之后，再结合民族院校的特殊性来切实加强民族院校的艺术教育工作。
首先，艺术教育不仅是学校美育教育的主要内容和途径，更是整个学校教育的主要内容与深化教育改革、提高整个教育水平的突破口。
艺术和科学是人类文明的并蒂莲，是自然这块奖章的正反面，它一面以情感来表达事物的永恒秩序，另一面是以思想来表达事物的永恒秩序。艺术并非是认识的低级阶段，也不是对科学的一种补充。正因为如此，英国著名科学家赫胥黎说：如果科学独占整个世界，那是因为人类本性的某一方面已经死亡，是因为人们已经丧失了古代和现代品质的一半。事实上，早在公元前6世纪，艺术和科学就显示出了它们的密切关系，文艺复兴时期，这种融合达到了高峰。艺术与科学习惯上的割裂与对立是近几世纪专业化分工的结果，它导致了近、现代社会所出现的众所周知的许多弊端。因此，艺术与科学的联姻，是人类对自身发展历史进行反思，以把握自身、完善自身的必然结果。
以人为中心、具有人文精神的科学发展趋势，艺术科学化、科学艺术化的新走向，以及艺术与科学在创造性、想象力乃至目标上的相似与一致，使得二者在当代找到了新的交汇点，重科学轻艺术的思想将被艺术与科学并重的观念所取代。由此可见，学校只重视科学教育而忽视艺术教育是片面的，艺术与科学应该是整个学校教育的两大主要内容，艺术教育不仅仅是在学校美育中拥有一席之地，而且应该在整个学校教育中占据半壁江山。
如何理解艺术教育是深化教育改革、提高整个教育水平的突破口呢？笔者认为，重视艺术教育，这本身就是对长期以来艺术教育不受重视的我国学校应试教育模式的一大突破。教育是一门艺术，这是中外教育家们早已作出的结论。然而，教育与艺术隔绝却一直是学校教育的一个通病，让教育真正成为一门艺术，以提高整个学校教育的水平，这在很大程度上得依赖于学校艺术教育的积极参与。因为艺术教育能带来学校教育在下述几方面的突破：第一，教育观念上的突破。人是感性与理性、**与精神的统一体，人的全面发展应该包括感性成长与理性成长两个方面。但是，以全面发展为宗旨的学校教育实际上实施的却往往是以强调理性发展的片面教育。艺术教育作为一种感性教育，它的介入，将在一定程度上改变人们以往只注重理性培养的教育观念，并创建一种适合于人类本质特征的教育新思维，即促进入的感性与理性的均衡发展。第二，教育方法上的突破。这一点将取决于教育是否像教育家所说的那样真正能成为一门艺术，取决于师生能否采用艺术性的教育与学习方法。教育是培养人的活动，教育艺术是一门比其他任何艺术形式更为神圣而又复杂的艺术，没有接受过艺术教育熏陶的人是登不了教育艺术的大雅之堂的。第三，教育质量上的突破。
一方面，艺术教育能丰富学校的校园文化，营造轻松活泼的学习环境，另一方面，艺术教育能刺激受教育者视觉、听觉和触觉等诸方面的发展，有利于提高各科教学的教育质量。
其次，艺术教育不仅仅是其他教育的辅助手段，而且其自身更具有独立的育人功能。
从心理学的角度来看，个体的心理过程包括知、情、意三个方面，艺术教育对于个体获得文化知识，养成意志品质的辅助功能一直为人们所称道，并已成为艺术教育应受重视的主要理由。可事实上，由于艺术它表现情感，赋予情感以形式并培养能够接受情感形式的感官，因而，艺术教育最本质的特征还是情感教育，这一点是其他任何教育所望尘莫及的，也是艺术教育最值得荣耀的，艺术教育之所以在人的全面发展教育中占有重要地位，这才是主要理由之一。另一方面，从教育发展趋势的角度来看，在当代，教育观念正发生很大变化，素质教育、身心和谐、创造性、主体性等备受关注和重视，艺术教育正以其特有的人文关怀、情感交流、创造性等价值取向和功能来证明：过去强调的寓教于乐，仅把艺术看做是教育的一种辅助手段，而忽视艺术自身具有的育人因素和价值的结果。现在，我们不仅要坚持寓教于乐，更应强调以乐施教和艺术育人。但如果把艺术育人理解为是借助艺术手段对学生进行思想教育，那同样也是忽视了艺术教育在培养学生情感、创造性、主体性等方面所具有的功能之结果。