部队回撤，杨杰见到张路遥的第一句话就是：“政委辛苦了。”新任政委的内心一阵激动，要得到老红军团长道一声辛苦真不容易，你没点儿真本事是不行的，张路遥血染征衣身上两处挂彩，那是日军刺刀留下的，不过还算是轻伤，不影响行动。郭云兴迅速转移兵力，回援枣强。杨杰命令张路遥带伤亡最大的二团一营防守县城，他自己率领二团主力跟着一团东进，战士们飞也似的向东奔跑，在光秃秃的原野上扬起一片黄尘。部队发扬我军连续作战的精神，用了不到四个小时就飞行军四十多公里到达枣强城下，郭云兴将两个步兵团同时展开，迫击炮营用密集的火力掩护，战士们向独立混成第五旅团发起了冲锋。
内田银之助少将七点钟就从德州出来了，这次他带了五千多日军进攻枣强以报夺衣只恨。部队全部是机械化开进，到枣强时，新河那边已经开打了。王震林这次是背城而阵，城里的人口太多，打起来老百姓是必受炮火伤害，三团全部开到城外御敌，可以把敌人的炮火吸引过来。阵地是既设的，我军全部迎着日军列阵，敌人没有军大衣，我军有，弄得日军前卫糊涂了一阵子，搞不清对面到底是日军还是八路军，战士们都戴着钢盔，人在战壕里，也难怪日军懵了。内田这个气呀，怎么还不进攻？他们穿的军大衣是你们的，笨蛋，活该你们挨冻。战斗从八点十分开始，第五旅团是甲种旅团，它和第一旅团一样有五个步兵大队和一个山炮兵大队，总兵力六千多人，由于德州的位置重要，内田留了一个大队守城，他的每个步兵大队有一千二百人，旅团拥有十二门山炮、二十门迫击炮、二十门步兵炮、一百三十五支掷弹筒，四十五挺重机枪，一百三十五挺轻机枪。仗一打起来，我军立刻处于下风，第五旅团比第八旅团的火力猛多了，日军开始炮火准备时，我军的迫击炮根本打不着日军山炮，王震林干脆不打了，就让鬼子炮轰，等它们的步兵上来再说。幸好三团的工事搞得不错，我军伤亡微乎其微。
敌人的炮火延伸了，步兵发起了冲锋。为了堵住敌人进攻的狂潮，三团炮兵连采取了自杀式的打法，他们在敌人的炮击中猛烈射击，尽可能多得把炮弹砍进日军的步兵大队之中，对于自己会不会中炮他们已经不管不顾了。每一个迫击炮小组都有一个两米深的掩体，由于炮弹打出去没有什么硝烟又没有轰击日军炮兵阵地，日军炮兵是很难发现他们的，敌人延伸的炮火就在我军炮兵周围犁来犁去，战士们不管它抓紧时间猛打，日军步兵冲的越近死的越多，我军前沿部队在炮火的掩护下把重机枪全部拉了出来，战士们纷纷钻出掩体各就各位，李方见敌人冲到百米之内了就下令开火。全团一千四百多条枪一齐射击，一下子就把两个大队的日军打垮了，内田没有铃木贞次那样的魄力，他一见部队伤亡了好几百人就马上撤退两公里，他要凭借优势的炮火取胜，尽量保存有生力量。日军的炮弹向阵地上猛砸，三团炮兵连已经全部殉国了，我军步兵马上隐蔽。这时，驻束鹿的池上贤吉率领两千日军赶到，驻衡水的山崎武四率一千多精锐步兵也来参战，王震林马上命令许世炎的一营去对付北面来的日军，五百人对三千人，我军在兵力上的弱点一下子暴露无遗。肖扬站在枣强城头对战场的态势一目了然，三团这时如果撤进城里，那日军是奈何不了他们的，可是枣强城里有五万多老百姓，根本没有办法疏散。怎么办？部队是人民的军队，它必须为人民流血牺牲。当王震林决心要在城外与日军血拼时，肖扬没有反对，甚至认为这是天经地义的，是必须这么做的。他不知道新河那边打得怎么样了，西边炮声隆隆，冀县的主力正在那里苦战。他从第一声枪响就开始调动部队了，今天一定是日军的联合行动，肖扬早早地就给左云、郭云兴下达了作战命令，郭云兴已经到了新河，左云马上就会赶到枣强，他必须争取时间，等待左云的两个主力团来救枣强。
敌人是机械化开进，我军则全靠两条腿跑路，时间就是胜利。肖扬率领警卫连出城了，同行的还有枣强县大队的二百名游击战士，他身后的城门马上被关闭了，此刻防守城头的是五百名毫无作战经验的民兵。肖扬没有给自己和部队留后路，今天也许是敌人最后一次疯狂了，我军必须破釜沉舟守住县城给敌人以重创，肖扬义无反顾的冲上了一营的阵地，许世炎一看老将都外出来了，自己这个先锋卒还有回头路吗？今天不是鱼死就是网破，一营指战员拼了。山崎武四离得近它先到了，内田一看援兵到了就马上转入了进攻，枣强城外打得尸横遍野，血流成渠。山崎武四刚退，池上贤吉就到了，他的部队已经不是四月份的那个独立混成第九旅团了，经过半年多的血战，他的士兵几乎换了一茬。部队里大部分是第38野战补充队征召的退伍军人和在乡军人，这些人的年纪都比较大，很多人都负过伤，身体很差。大部分的人都结婚了，有的还是几个孩子的父亲。这些人打起仗来就瞻前顾后，守城还勉强凑合，攻击共军的既设阵地，池上贤吉的心里七上八下。部队在缓慢的挪动，池上贤吉把炮兵阵地放的离城池很远，他在郑王庄吃的那次亏实在太大了，一朝被蛇咬，十年怕井绳，少将会永远记住肖扬这个名字，他现在知道对面就是自己的冤家对头，半年中他屡次败在这支部队的手中，不能不让他小心谨慎。时间在一分一秒的过去，池上贤吉中规中矩的出牌，先是炮火准备，然后是步兵冲锋，山崎武四卷土重来，两股日军合力进攻许世炎的阵地。日军的炮兵阵地离得也太远了，差不多有五公里之遥，肖扬根本就没有炮了，你不用怕到这个地步吧。距离决定精确度，日军的炮弹谈不上准确只能算是概略射击了。他们的步兵拉得很开，走的很慢，我军枪一响，这些人调头就跑，毕竟有了老婆孩子的人都比较惜命，他是一家人的顶梁柱，他死了老婆孩子谁管？池上贤吉气得要死，人丹胡翘起老高，打了这么多年的仗，日本军队是这副德行还从来没有见过，老子的炮弹全浪费了，部队还没有死几个人就跑回来了。倒是山崎武四的部队英勇一些，他们死得人很多，这样下去独立混成第九旅团的名声就臭了，池上贤吉对不起他那死去的前辈们。少将急了，他的督战队上去就砍死了几个逃兵，不用枪打用刀砍，留着子弹打共军，日本已经山穷水尽了，他要节约弹药，弹药值钱，士兵的命不值钱。人头都下来了，懦夫也变成猛士了，两千多鬼子被血腥的屠刀逼着拼命了，他们像潮水一般涌来，嚎叫声真是动人心魄。已经没有炮兵了，现在连掷弹筒手都拼光了，许世炎大叫：“没有炮火的掩护，也要把敌人打下去，为乡亲们报仇的时刻到了，弟兄们杀鬼子啊！”“打。”全营火力全开，四挺重机枪、十几挺轻机枪打得阵前死尸堆了一层又一层。日军后面有督战队的屠刀，前面有八路军的机枪，两千多人死的很快，人被逼到绝境的时候，求生的力量格外强大，他们不计伤亡终于从一营阵地的中央撕开了一道口子，我军一面抗击正面的敌人，一面用机枪从两翼封锁突破口。