初夏季节的一天，肖扬率警卫连风驰电掣般来到梅花镇。这是一个很大的镇子，原有三千多人口。自1937年10月12日遭到日本鬼子的大屠杀之后，就只剩下几百人了，诺大个镇子显得十分空阔。第一旅司令部设在镇东的天主教堂里，美国传教士早就被日本人杀了，教堂无人打理一直荒废着。部队来到这里以后，肖扬选中教堂来做旅部。教堂钟楼上的哨兵远远看见肖扬的骑兵，就在上面大叫：“旅长回来了，旅长回来了。”左云、郭云兴听到喊声就和一大群司令部人员拥到教堂外迎接肖扬。肖扬跳下战马，把缰绳扔给石觉，大步过来和左云他们打招呼。他这一次是去晋冀鲁豫军区司令部所在地涉县赤岸村，参加总部召开的作战会议。开完会后就快马加鞭赶了回来，二百多公里的山路，他一个上午纵马飞驰跑下来，累的人马都呼呼冒汗。教堂里已经有些热了，左云招呼大家到教堂后面的苹果树林中休息。旅部炊事班给战士们弄了绿豆汤，肖扬喝了一碗，感到十分惬意。左云问：“一路上还顺利吗？”肖扬摘下军帽一边擦汗一边说：“顺利，太行军区已经把路西的据点全拔了，沿途都是我们的人，根本看不见敌踪，这一路畅通无阻。路东是咱们旅的地盘儿，大家可以大白天随便走。”左云听了很高兴：“见到总部首长了？有什么指示？”肖扬说：“见到了刘邓首长，滕代远参谋长和李达参谋长，彭总去延安总部了，这次没见着，指示待会儿开会传达。”
傍晚，各团主官纷纷来到梅花镇开会。洪涛、汪洋、赵志杰、张贯武、胡文臣正式调回野战部队，张贯武的独立团被编为第一旅第四团，此刻正驻守在梅花镇。教堂的礼拜堂里灯火通明，窗子全被黑幔遮住密不透光。第一旅五个野战团的指挥员济济一堂说笑声不断，李真被调回来给李治当政委，他的深县独立团由郭鹏来指挥。一晃一年多了，洪涛他们没有见过王震林和杨杰他们，洪涛一看见李治就说：“你小子还活着哪，几千鬼子都没把你怎么样。”李治给洪涛敬了一个礼：“报告团长，李治报到，马克思他老人家不收我，老爷子说：日本鬼子还没完蛋，你跑来干什么？给我滚回去。就把我打发回来了。”洪涛他们一阵大笑：“好小子，算你命大，以后小心点。”李治在第二次枣强保卫战中负了伤，现在已经痊愈，又能冲锋陷阵了。他们都是二十几岁的年轻人，旅长也不过才二十八岁，这支部队朝气蓬勃龙精虎猛，他们年轻啊，能吃，能睡，能打仗，能拼命，个个血气方刚，身经百战，他们都是独挡一面的好手，是肖扬的好兄弟。他们之间也争论过，面红耳赤过，可一旦形成决议，命令就会被不折不扣的执行，而丝毫不会影响战友之间的感情。因为在这支部队中没有个人利益，只有国家利益，一切问题的出发点都是人民的利益，不管对与错都是公心。老实说一个人没有私心了，他就无敌了，一支军队没有私心了，它就天下无敌了。这些人中有的参加过长征，有的参加过五一反扫荡，他们都是团以上干部，党性很强，组织观念很重，个个黑白分明，知道什么是真理，什么是谬误，这也许就是在日寇的残酷扫荡下，部队能挺过来的原因吧，肖扬暗暗思考着。
左云声如洪钟：“现在开会，请旅长传达总部的命令。”现场马上鸦雀无声了，没有主席台，没有长幼尊卑，肖扬站在同志们中间朗声说道：“大家都知道，二十多天前，日军五个师团又三个旅团共十万人马，开始了强渡黄河天险，打通大陆交通线的所谓一号作战。国民党第一战区十个军又十一个师共三十万大军，守不住黄河天堑一溃千里。第一战区副司令长官汤恩伯畏敌如虎消极避战，致使大片国土沦丧，平汉线南段已被日军轻松的打通了。真是岂有此理，日军都日落西山了，他们那些美式装备留着干什么？难道要留来打内战吗？真是丧权辱国，腾笑中外。这个汤恩伯是河南人民痛恨的水、旱、蝗、汤四害之一，打日本人不行，搜刮民脂民膏很有一手。他对河南的父老乡亲比对日本人还狠，河南省流行这么一句话：日军如梳，伪军如篦，汤军如剃。这帮混蛋捞够了，鬼子一来夹着尾巴就跑，让暂编第十五军这样的杂牌部队去拼命，嫡系部队全部逃之夭夭，国民政府应该杀了汤恩伯以谢天下。我们怎么办呢？总部首长命令我们猛烈突击日军的交通线，不让一粒粮食，一发子弹送到河南去，减轻国军的压力，拖住日军进军的脚步。我们要继续壮大人民武装，扩大解放区缩小沦陷区，争取最后的胜利。邓政委表扬了我们旅全体将士，尤其赞扬了洪涛、汪洋和赵兰芝他们，称他们是咬牙干部，是人民的功臣。号召我们向他们学习。接下来就看我们的了，我军要狠狠地打击敌人，不给日军喘息的机会。刘司令员估计要不了两年日本鬼子就会完蛋，今后再困难也难不过一九四二年。我们现在的作战方针就是集中优势兵力，打分散之敌，一口一口的吃掉日军，县城能夺取的就夺取，现在拿不下来就创造条件以后拿。两年的时间还有许多硬仗要打，冀中、冀南的两万多日军你不打它就不走，我们要一个一个的收拾他们，他们的葬身之地就在他们脚下，一个也不留，一个也不放过。现在我命令，一团、二团负责津浦铁路德州至东光段，三团、四团负责平汉铁路保定至石家庄段，炮兵团一分为二，负责支援东、西两线作战，特务团、教导队、特务营为总预备队，居中策应，同时保护根据地建设。各独立团留守根据地严防鬼子偷袭，旅部的位置就在这里。”左云看旅长说完了，就站了起来说：“该说的旅长都说了，我只补充一点，我们的战士有不少是熬过五一大扫荡的精华，你们不要头脑发热给我拼光了，他们都是种子，是要开花结果的，损失大了我可饶不了你们。火力，我再重申一遍，火力，你们一定要在火力上压倒敌人，决不允许蛮干。仗是越打越大了，部队肯定会大发展，我们要预先准备干部，那些经过了七年抗日战争考验的战士们，是党的财富，决不允许把他们白白的牺牲掉，大家记住了没有？”“记住了。”团长们异口同声的回答。