太医拔除了扎在皇帝身上的几枚银针，向一旁的徐令点了点头，躬身退了出去。
徐令和另个太监扶起皇帝，喂他喝了几口参汤，再将他放了回去。
榻上的皇帝慢慢睁开了眼睛。他微微转动眼珠，将视线落到被独召进来，方才一直跪于榻前的这个儿子的身上。
除了脸色依然还透出些将死之人般的那种灰白，精神看起来，竟还带了点回光返照般的清明。
段元琛微低着头，未见神情。
皇帝目光在他停留了片刻，微微翕动嘴唇，低声说道：“朕最近，经常会梦到小时候的一些事。那时候，你的祖父还是前朝洛阳一个五品的司马。朕和几个兄弟，入同居，出同游，兄弟敦睦，从没想过有朝一日……”
他停了下来，神情有些恍惚，仿佛陷入了对往事的回忆。
“元琛，你排行七，出生于朕登基后的第五年。”
片刻后，皇帝继续慢慢地道，“你当也知道，你有这三位嫡叔伯的，他们都是朕同父同母的手足兄弟。但你却一个也没见到过。你的大伯死于叛军阵前乱箭，你的三叔畏罪自杀，你的四叔在五年之后，也病死于幽禁之地……”
皇帝停了下来。
“元琛，朕知道，这十年来，你一直在心里怨朕行事不公。不止你，这十年来，朕也常常扪心自问，当年朔州之事，朕的所作所为，到底该是不该？”
段元琛终于慢慢地抬起头，对上了榻上皇帝那双正注视着他的眼睛。
皇帝与他对望片刻。
“朕在登基的那日，曾于太庙对着列祖列宗发愿，自朕之后，大兴永立长嫡，以绝内阋。十年前，朔州一役过后，朕心已知，太子不堪国用，然朕彼时为维系国体，依旧持守初愿，盼他能以前车为鉴，做好分内之事。不想事与愿违。时至今日，为我大兴基业，也是为了天下黎民，朕不得另行考虑……”
皇帝喘息忽然变得急促，张嘴用力大口呼吸，喉咙里发出轻微的格格之声。
段元琛神情牵动，急忙膝行至榻前，抚揉皇帝胸口。皇帝呼吸慢慢平顺，段元琛收手之时，被皇帝轻轻地握住了。
皇帝的那只手，枯瘦而冰凉。
段元琛微微一怔。
“元琛，”皇帝注视着他，“朕当年于太庙发愿时，想的是兄弟敦睦，千秋万代。朕却没有想到，时至今日，非但事与愿违，朕还亲手将朕原本最看重的一个儿子给赶离了朕的身边。打你回京，到了此刻，朕还是没有听你再叫朕一声父皇。”
段元琛的肩膀有些僵住。
皇帝微微笑了笑。“朕不怪你。”
他仿佛感到有些疲乏了，合眼片刻，再睁开时，神色已经转为肃穆。
“朕要不行了。大兴的江山，朕不放心交给你的别的那些兄弟们……”
段元琛要开口时，皇帝微微摇了摇头，示意他噤声。
段元琛迟疑了下，慢慢又闭上了唇。
“你心里是怎么想的，朕再清楚不过。朕这里，立了两道遗诏，其一，朕的第七子元琛继承大统。其二，皇太孙东祺继位，由你辅政。选择在你。你要当皇帝，朕传位于你。你不想当，朕不勉强你，但你须辅佐东祺至他成年亲政。东祺有慧根，心性却嫌不定。若好好加以引导，日后当不失为一明君。”
徐令端过来一个托盘，上有一本花名册。
“殿下，这册子里，是皇上替您列出的可用官员。有些殿下是知道的，还有些，是皇上这几年暗中遴选出来的。”
段元琛慢慢地翻开花名册的扉页。赫然看到第一个名字便是卢嵩，其后跟着刘伯玉。
每一个名字之后，都详细列出了履历及长短之处，十分详尽。