等教授走了以后，柯兹尼雪夫对弟弟说：“你来了，我很高兴。要住一阵吧？农场搞得怎么样？”列文知道哥哥对农业并不太感兴趣，他这样问只是客套一番，因此只告诉他出卖小麦和金钱上的一些事。列文原想把结婚的打算告诉哥哥，并征求一下他的意见。他确实下了决心，可是一看见哥哥，听了他同教授的谈话，又听到哥哥询问农业（他们母亲遗下的田产还没有分，列文同时管理着两房产业）时那种居高临下的语气，不知怎的，他感到不能把决心要结婚的事告诉哥哥。他觉得哥哥不会象他所希望的那样看待这件事。“那么，你们那边的地方自治会弄得怎么样？”柯兹尼雪夫问。他对地方自治会很感兴趣，对它很重视。“哦，说实在的，我可不知道……”“怎么？你不是地方自治会理事吗？”“不，已经不是理事了，我辞职了，”列文回答，“我不再出席他们的会议了。”“可惜！”柯兹尼雪夫皱起眉头低声说。列文讲起县地方自治会的情况来替自己辩白。“事情总是这样！”柯兹尼雪夫打断他的话说。“我们俄国人总是这样。能看到自己的缺点，这也许是我们的长处，但我们往往夸大其词，随便讽刺挖苦，聊以自慰。我老实对你说，要是把我们地方自治会的权利交给任何一个欧洲国家的人，譬如说德国人或者英国人，他们准会把这种权利变成自由，可是到了我们手里，只会变成一种嘲弄。”“可是有什么办法呢？”列文负疚地说。“这是我最近的感受。我诚心诚意地试过了。我没有办法，无能为力。”“不是无能为力，”柯兹尼雪夫说，“是你对这事的看法不对。”“也有可能，”列文颓丧地回答。“告诉你，尼古拉弟弟又来这儿了。”尼古拉是列文的亲哥哥，柯兹尼雪夫的异父同母弟弟。他自甘堕落，荡光了大部分家产，在最荒唐的下层社会里混日子，同兄弟们都闹翻了。“真的吗？”列文恐惧地叫道。“你怎么知道的？”“普罗科菲在街上看到他了。”“他在这里，在莫斯科吗？他在哪里？你知道吗？”列文站起来，仿佛马上就要去找他。“我悔不该把这事告诉你，”柯兹尼雪夫看到弟弟那副激动的样子，摇摇头说。“我派人打听到他的住处，替他还清了欠特鲁宾的债，把借据给他送去。可是你瞧，他是怎么回答我的。”柯兹尼雪夫说着从吸墨纸底下抽出一张条子，交给弟弟。列文看了看这张字迹古怪而熟识的条子：“我恳求你们别来打扰我。这是我要求我亲爱的兄弟们给我的唯一恩典。尼古拉·列文。”列文看完这张条子，没有抬起头来，却拿着条子站在柯兹尼雪夫面前。他想从此忘记这个不幸的哥哥，但又觉得这样做是卑鄙的。这两种思想在他心里斗争着。
“他显然是要侮辱我，”柯兹尼雪夫继续说，“但要侮辱我他又办不到。我原来倒确实是愿意帮助他的，可是现在我明白了，这是无可奈何的事。”“是的，是的，”列文连声说。“我了解并且看重你对他的态度，但我还是要去看看他。”“你要去就去吧，可我劝你别去，”柯兹尼雪夫说。“就我来说，我没有什么顾虑，他不会挑唆你来跟我闹的。至于你，我劝你最好还是别去。要帮助他也没有办法，不过，你高兴怎么办就怎么办吧。”“也许是没办法帮助他，但我觉得于心不忍……特别是现在这种时候……不过那当然是另一回事……”“噢，这一层我可不明白，”柯兹尼雪夫说。“我只明白了一件事，也就是学会了宽恕。自从看到尼古拉弟弟变成这个样子以后，我对所谓卑鄙行为的看法改变了，变得宽宏大量了……你真不知道他干了些什么……”“哦，这太可怕了，太可怕了！”列文反复说。列文从柯兹尼雪夫的仆人那里打听到尼古拉的地址，本想立刻去看他，但经过一番考虑后，决定改到下午去。要做到心情平静，首先要解决促使他这次来莫斯科的那件事。列文从他哥哥那里出来，到奥勃朗斯基的官厅里去。他打听到了谢尔巴茨基家的情况，就坐上马车到可能找到吉娣的地方去了。