“我们可以惩强扶弱,帮助附近的老百姓。这样一来,大家就会接受我。”堂溪曳底气不足,越说声音越小。
枫蓝知道她在害怕东岳城民知道她的阴阳眼,从而排斥孤立她。柔声安慰道:“惩强扶弱是民心所向,大家会喜欢你的。再说了,东岳不是陵城,大家对你的过去不感兴趣。”
堂溪曳一扫此前的阴郁情绪,整个人看起来精神焕发,斗志昂扬。这时,屋外有人敲门,枫蓝小声暗示杜修远来了。堂溪曳心里五味杂陈,虽然相信杜修远和桃月之间清白,但现在并不想见到他。
她按耐住内心的躁动,期待能听到杜修远的道歉或者解释。但杜修连敲三下房门,低声说了几句不痛不痒的话,完全不提桃月的事情。
堂溪曳蹙眉,脸上写满了委屈,伸手指指煤油灯,枫蓝会意吐出一口寒气,煤油灯立即熄灭。月光从窗棂斜入房间,为漆黑的房间带来一丝柔和的光亮。
杜修远又敲了一次门,突然屋外一阵躁动,隔壁房客粗鲁地推开房门,抱怨杜修远搅了清梦,杜修远低声赔礼道歉后离开。
枫蓝将堂溪曳的失落与忧伤看在眼里,主动挑起话题分散她的注意力。这晚,她们对惩强扶弱的计划进行了明确分工:枫蓝负责召集心性纯善的妖怪、查探附近的不平事；堂溪曳主要负责出场救人,扫除奸恶,赢得民心。
翌日,天蒙蒙亮,街道两侧已摆满摊位,往来行人纷至沓来,叫卖声还价声不绝入耳。一只肥嘟嘟的小黄蜂飞过人群,循着堂溪曳的气息,钻进临街的一间客房。
堂溪曳睡意正酣,小黄蜂在她身边晃悠了三四圈,嗡嗡声吵得她心生烦躁,潜意识地一巴掌拍过去,吓得小黄蜂魂飞魄散,惊叫起来:“枫蓝大人派我来的。”
倦意退尽,激情开始膨胀,堂溪曳迫不及待地想要知道枫蓝查探到了什么。小黄蜂直切正题,将需要解决的事情、时间和地点详尽地转告给面前的女子。
“这……第一次就让我打劫山匪？”堂溪曳瞠目结舌。众人皆知劫匪烧杀抢夺无所不做,纵然可恶,但孤身前往终归是以卵击石。
“大人放心,我们的人已经进入山匪的营寨。你只需要露个面就行。那些小杂碎交给我们处理。”小黄蜂昂首挺胸,视死如归,俨然一个战士。
堂溪曳哭笑不得,虽然硬闯山匪营寨对自己来说如冲云破雾,千难万险；但对妖怪来说,确是不费吹飞之力就能使他们全军覆没,如此想来,与妖怪组队划恶锄奸倒是一桩美差事,但堂溪曳并不想坐享其成。
小黄蜂领堂溪曳去了马厩,那里有一只接应的跳蚤。它告诉堂溪曳,这里的马已经被它种了听魂咒,唯它马首是瞻,言下之意是堂溪曳可以任意挑选良马。
堂溪曳挑选出一匹良马后,跳蚤引动听魂咒,良马突然嘶鸣暴走,冲破围栏,飞奔出马厩。
马厩老板见良马跑了,朝马夫猛踹一脚,怒声吼骂起来。马夫脸色发白,噤若寒蝉,连滚带爬地往良马逃走的方向追去。
跳蚤蹦到堂溪曳的衣服上,告诉她良马在城门外五十里地等候。堂溪曳置若罔闻,大步走到老板跟前,把怀里的银票递给他,说:“刚才跑掉的那匹马,我要了。”
“姑娘,那匹马性子粗野,多半找不回了。你再选一匹吧。”老板把银票反复折叠,再用褐色手帕紧紧包裹起来,关于找零的事一提不提。他抬头撞见堂溪曳严肃的眼神,憨笑道,“这里的每一匹马都来自域外,品种罕见,价值不菲。姑娘付的银票刚刚够买一匹。”
老板不由分说地将堂溪曳往马厩带,但堂溪曳一动不动,他担心客人反悔,补充道:“姑娘,付账后,一概不退。”
贪婪是人类的共性,堂溪曳不喜欢老板,但却理解他的心态,道:“我买刚才跑掉的那匹马,我自己去找。就算找不到,也不会找你麻烦。”
堂溪曳离开很久后,老板才缓过神,确信了堂溪曳没有玩弄他,内心一阵窃喜。
晌午烈日高照,花草树木纹丝不动,聒噪的蝉嘶哑着喉咙,也不忘鸣叫。城郊五十里,郁郁葱葱的老槐树下,一匹良马悠游自在地吞食树荫下的翠绿野草。
堂溪曳气喘吁吁地奔到槐树下,稍微凉快些才翻身上马跟着小黄蜂直挺山匪营寨。
据小黄蜂透漏的消息,山匪营寨建在半山腰上,驻寨人多达300人。山寨下面有一条连接东岳城的商道,是他们维持生计及壮大的根源。昨晚,他们洗劫了一个告老还乡的官员,并掳走了所有随行的仆从丫鬓。