原文
佛问沙门：人命在几间？
对曰：数日间。
佛言：子未知道。
复问一沙门：人命在几间？
对曰：饭食间。
佛言：子未知道。
复问一沙门：人命在几间？
对曰：呼吸间。
佛言：善哉，子知道矣！
译文
释迦牟尼佛问一位沙门：“人的寿命有多长呢？”
这位沙门回答：“人命只有数日时间。”
佛说：“你还不明白佛家的道理。”
佛又问另一位沙门：“人的寿命有多长？”
这位沙门回答说：“有吃一顿饭那么长的时间。”
佛说：“你不明白佛家的道理。”
佛又问第三个沙门：“人的寿命有多长？”
这位沙门回答说：“人的寿命只有一呼一吸这么短的时间。”
佛说：“好啊，你明白佛家的道理了。”
释家智慧故事
佛理中的一瞬即为永恒，因此一瞬间和一万年是没有区别的。“如来”更是“无所从来，亦无所去，故名如来”、“万法空寂，不生不灭，本来一如，没有差别，一切法平等空性”之意。沙门在回答释迦牟尼佛的关于“寿命”的问题时若是回答了实质的时间，那便是没有真正理解佛家的道理，因为佛家中是无所谓时间的。只有那些象征极其短暂或是极其漫长的时间的回答，才是正确的。此所谓人的寿命“漫长恒久”，也可以说成“只在须臾之间”，这两种回答虽然天差地别，而实质上是一样的。而一旦闻听佛法，应即刻修道，因人的肉体并非永恒。
相传，印度古时候，佛在舍卫城。城的附近有一户贫穷的农民。其妻怀孕九个月后，生下一个孩子。家人为孩子举行了一个简单的贺生仪式，因这家人是外道迦叶种姓，故为孩子取名为迦叶。家人用牛奶、酸奶、酥油饼等喂养着迦叶。他长大后，与父母一同忙于农务。但他看到父亲杀死成千上万的众生时，便劝告父亲说：“父亲，您杀害那么多的众生，怎么忍心呢？”父亲对他说：“孩子，你不要这么说，你还小不懂这些道理。”迦叶听了，非常难过，心想：如果一直与父亲这样生活下去是没有意义的。
我等大师释迦世尊证得了无上正等正觉，随缘度化无量的众生。一次，世尊来到王舍城，人们互告释迦世尊将普降甘露妙法的好消息。迦叶闻讯很想跟随佛陀出家行持佛法。他征得父母同意后，便往王舍城去拜见佛陀。可在途中，他遇上了一位外道行者，误以为就是世尊，便随其出了家。
迦叶跟外道修学，学得很不错，颇有名气。因他皈依的是外道裸体派，所以，人们都称他同姓裸体迦叶。一次，他观察自己的寿命，只剩七天了，（外道修行后，也可以得一些神通。）心中更是痛苦，痛悔自己选错了路，至今没有修证佛法，却已濒临死亡。后来，有一位对世尊教法极有信心的天尊告诉他：“你何必如此痛苦，要想得解脱，就应该去王舍城，那里有世尊，肯定会传授给你解脱的法。”裸体迦叶听了，便立即前往王舍城去。途中，他前思后想觉得：世尊的眷属都是有惭有愧的，而我无片布遮身，如此前去肯定会遭人讥笑。想着想着，他不敢再继续前行，就找了个地方住下来。但他心里一直在想：世尊啊世尊，您是否知道我的心情？
如来正等觉具有二种智慧等无量功德，时时刻刻观照着一切众生的苦乐，即便是大海离开波浪，佛陀对众生的大悲心刹那也不会离开。
佛陀观知这个外道被调化的机缘已成熟，便着衣持钵去了迦叶藏身之处，迦叶见世尊到来，顿时生起极大的信心。他来到佛前，请教了问题后，对佛陀祈求：“果达玛尊者，我有一些疑问，您能否现在给我解答？”佛言：“现在我要到王舍城去化缘，没有时间，以后你到我经堂外面来，我可以给你答复。”迦叶又请世尊马上给他回答，世尊未开许。迦叶第三次请求世尊，（因他自知寿命将尽，心中很着急。）仍未得到开许。迦叶第四次于世尊前祈求，世尊也不得不答应。迦叶在世尊前请问：“大尊者，痛苦是自己造的还是他人造的，是自他共同造的还是非二者所造无因而生？”佛陀给他解释道：“在胜义中，是远离一切戏论的，在世俗中是如梦如幻以因缘而生的。”一一为他传授了顺行十二缘起。世尊传法后，迦叶得到了无垢法眼，并对佛法生起了不退转的信心，得到了殊胜的境界。他感激世尊的恩德，赞叹随喜之后，皈依了三宝便返回了。
在返回的路上，裸体迦叶被一头牛撞死了。死相很吉祥：诸根寂静，面部洁净，皮肤鲜白。次日，很多比丘托钵去王舍城化缘，听说了裸体迦叶在返回途中不幸被牛撞死，死相很吉祥。化缘毕，众比丘返回经堂，恭敬顶礼禀白：“世尊，昨天在您前闻法的裸体迦叶，在返回途中被牛撞死了，死相很吉祥：面部洁净，皮肤洁白。
世尊告诸比丘：“裸体迦叶在我前听授佛法，已证悟法义，他是真实涅槃。