1995年11月底，超期服役的范天强光荣退伍了。临离开部队的时候，他和所有老兵一样，依依不舍地离开了国旗护卫队，离开了与他相伴了四年的国旗。
范天强的老家是山东临沂。临沂是全国有名的革命老区，战争年代发生在这片土地上可歌可泣的英雄事迹数不胜数。这里的人民对党对祖国，满含着无限的热爱。
没当兵之前，范天强的家在当地就是个富裕户。当兵回来之后，范天强从父母那里接管过来了一个采石场和一个饭馆。很快，范天强就结了婚，小日子过得红红火火的，每个月的收入平均都在万元以上。
一天下班回到家里，范天强的妻子见范天强有些神不守舍的，就问他是不是发生了什么事？
范天强说没事，低下头就又去看手里的报纸。
那是一张临沂电视报。
范天强的妻子有些纳闷，对这种娱乐性的报纸，丈夫平时是不怎么爱看的，今天怎么着了魔是的，一直盯着看起来个没完。
趁丈夫去卫生间的当尔，范天强的妻子拿过来那张报纸好奇地寻找着答案。只看了一眼，范天强的妻子就找到了答案。
原来，报纸上刊登着一侧醒目的广告，说是临沂华联商厦要成立升旗队，公开在退伍军人中招聘队员。
范天强的妻子想，丈夫一准是看到这则消息了，想去当一个升旗队员。
范天强的妻子深知自己的丈夫对国旗有感情。在丈夫的心目中，国旗比什么都重要，甚至比她这个妻子还要重要。
有一件事给范天强的妻子留下了深刻的印象。
1995年盛夏，当时范天强的妻子还是他女朋友的时候。有一次，范天强的女朋友因去东北出差路过北京，于是就来到天安门国旗护卫队去看望超期服役的未婚夫。
中队的领导知道这件事后就专门给范天强少排了一班国旗岗，让他们两个人到王府井大街上去转一转。
听到领导这一善解人意的安排，范天强的女朋友很高兴，当即拉着范天强的胳膊就要走。
谁知，范天强却站在原地不动。他对中队领导说：“我不去王府井，也不用给我少排一班岗。”
范天强的女朋友一听愣住了，还以为是未婚夫看不上自己了，在一边委屈的不吱声。
等中队的领导离开之后，范天强对女朋友说：“我是个老兵，能护卫国旗的日子已经不多了，以后咱们俩相聚的日子还多，现在我要趁着还在部队的日子，尽可能地多做点工作。”
范天强的女朋友马上就理解了自己的未婚夫。她当即决定不去王府井了，就去哨位附近远远的看着自己的未婚夫。
正午时分，范天强准时准点的又准时站在了天安门广场上的国旗护卫哨上。
女朋友十分珍惜这短暂的相聚时间，也来到了哨位附近，在炎炎烈日下默默地注视着他。
范天强的女朋友也热，但她此时更心疼自己的未婚夫。半个小时过去了，身穿礼服、头戴大沿帽、手上带着手套，脚上穿着大皮鞋的范天强全然一尊雕像一般站在那里。骄阳烧红了范天强的脸庞，汗水浸湿了的他衣服。
范天强的女朋友心疼自己的未婚夫，但她却不能上前和他说一句话。他就那么默默地哦站在那里，用温情的眼神看着他。
一个小时过去了。广场上似乎更加炎热了。范天强的女朋友看到未婚夫的衣服被汗水浸湿的面积又大了一圈。
她感到很热，但她却决心就在烈日下等候着自己的未婚夫，和他一起经受这炎热的考验。
就在还距下岗时间还有半个小时的时候，意想不到的事情发生了。范天强的女朋友终于支持不住，中暑晕倒在了不远处的警戒线外边。
看着心爱的女朋友晕倒了，范天强心里咯噔了一下。但他还是不动声色地站在哨位上。
是周围的群众把范天强的女朋友抬上一辆出租车送到一家医院的。直到下哨之后，范天强才打听到那家医院匆忙跟了去。