邓世昌（1849～1894），字正卿，广东番禺人，1849年出生在一个农民家庭，少年时代就有远大志向。他憎恨外国侵略者，立志报国。
在福州船政学堂毕业后，邓世昌历任海东云、振威、镇北、扬威等舰管带（舰长）。1880年和1887年，他先后两次被派赴英国，接带新舰回国，归途中，他从不依靠洋员，自己指挥行船，一路操演海战战术，每天变阵好多次，“时而操火险，时而操水险，时作备攻状，时作攻敌计。” 1894年8月，中日甲午战争爆发。9月16日，邓世昌所在的北洋海军舰队护送运兵船到大东沟（鸭绿江口）。任务完成后，17日上午，舰队正准备返航，突然发现远处黄海海面出现柱状薄烟，经瞭望发现是悬挂美国国旗的舰队，不怀好意地向北洋舰队疾驶而来。这个舰队渐渐靠近时，突然降下美国国旗、升起日本国旗，并向北洋舰队发动进攻。海军提督丁汝昌下令迎战。
战斗开始了。海面上炮声隆隆，硝烟弥漫。邓世昌以顽强不屈的战斗精神，沉着指挥着致远号军舰，冲锋陷阵，纵横海上。当日本吉野等四舰正驶到中国旗舰定远号前方，向定远号进逼时，为保护旗舰，邓世昌指挥致远号开足马力，驶在定远号之前，迎战敌舰。致远号陷于四艘敌舰的包围之中，仍然毫不退缩，依旧猛冲猛打。在激烈的战斗中，邓世昌发现敌先锋舰吉野号来回逞凶，横行无忌，认为只有击沉此舰，挫其锐气，方能取胜。于是，邓世昌便迅速发令，要求经远、济远等舰向他靠拢、集中火力，共同对付吉野号。但济远号管带方伯谦贪生怕死、临阵脱逃。只有经远号管带林永升马上指挥军舰靠拢，致远号和经远号两舰齐心协力，终于重创吉野号。但狡猾的吉野号司令官集中炮火，专攻经远号。经远号中炮起火，船身下沉，林永升和全舰官兵壮烈牺牲。致远号官兵目睹这悲壮场景，个个义愤填膺，海面上回荡着为牺牲的兄弟报仇的呼喊声。邓世昌命令各炮位一齐向吉野开火。不料，大炮却大多哑火。原来，海军经费都被慈禧太后用于修建颐和园去了，炮弹里没有火药，里面装的全是沙土。水兵们只有拿起步枪向敌人射击。这时，在数艘敌舰的围攻下，致远号舰身受伤，甲板上着了火，已濒临绝境。在这危急关头，邓世昌大声激励将士说：“吾辈从军卫国，早置生死于度外，今日之事，有死而已。”他冒着敌人密集的炮火跨上舰桥，紧握着舵轮，驾驶着已严重倾斜的致远号，在弹雨中像一条火龙般迅速向吉野号撞去，致远号的水兵们在甲板上朝着祖国的方向，跪下告别，他们决心与吉野号同归于尽。中华健儿的爱国壮举，吓坏了吉野号上的日本官兵，他们顿时乱作一团，纷纷跳水逃命，吉野号上的日本司令官手足无措，急得团团乱转。眼看致远号就要撞上吉野，不幸的事情发生了。致远号被日军的鱼雷击中，锅炉爆炸，舰身倾斜，军舰迅速向海底沉去。在军舰将要完全沉没时，随从刘忠递给邓世昌救生圈，他坚决不接，慷慨地说：“事已至此，誓不独生。”说罢，邓世昌同全舰二百五十名将士，护卫着军舰和舰旗，慷慨从容地沉没在万顷波涛之中。
简评：
爱国不是口头上的言语，爱国是以身作则的实际行动。在国家遭受侵略时，有人只顾自己逃命，有人却不惜牺牲自己的生命。邓世昌忠贞尽职，视死如归，舍身取义的壮举，永远激励着后人，发人深思，催人奋进。人生天地间，道义为本，死便死了，好歹做一回好汉。作人应当如此！