1983年9月4日，陶思媛出生在重庆江北区一个普通家庭，她的父母都是跑个体运输的，一个开车，一个卖票，所以她从小由外公和外婆带大，性格有些内向和软弱。陶思媛在上幼儿园时，陶妈妈有一天下午去接她，同班一个小男孩正用脱下来的衣服追打她，而女儿一点也不反抗，只是不停地跑着躲避，一副要哭的样子。看见这样的情形，陶妈妈的心情十分难受，她想如果女儿将来长大后也是这样软弱又怎么能够有出息呢？于是，晚上回到家中，陶妈妈一脸严肃地向女儿提出要求：不管对于谁，只要你没有做错事情就不要吃哑巴亏，更不能受了委屈也不敢说出来……后来，陶思媛的性格有了改变，变得自信而又好强，并且勇于坚持真理。
陶思媛上小学时，有一次语文老师认为她在课堂上与邻桌的同学小声说话，便叫她站起来给予了严厉的批评。“老师，我没有跟同学说话，我是在默背你刚才讲的那篇课文。”但对于她的解释，老师并不接受，相反更加批评她当面顶撞老师。很多同学都小声劝说陶思媛不要过于认真了，要她向老师承认错误，可陶思媛坚持说：“我没有说话。老师也不能冤枉人啊！”就这样她和老师互不相让，陶妈妈不得不赶到学校化解矛盾。
1997年，跟随父母来到成都生活的陶思媛上初中了，父母对她的管教更加严厉。那时候，陶思媛在学校住宿，每周只有星期天才能回家去，因此不免有时贪玩，甚至喜欢睡懒觉。陶爸爸和陶妈妈长年累月跑运输，养成了早起的习惯，他们最不能容忍的就是看见女儿睡懒觉，也常常对女儿讲“一天之时在于晨”的道理。但陶思媛毕竟还是一个10多岁的孩子，对于爸爸妈妈的话并不能完全放在心上，这样只要星期天的早上爸爸妈妈出车去了，她便会忍不住要多睡一会儿。终于在一个星期天是上午，9点多钟时陶妈妈因为有事回到家中，看见陶思媛竟然还没有起床，她便大声叫醒女儿。陶思媛正睡得迷迷糊糊，听见妈妈的叫声后答应了一声“我马上就起来”，然后又闭上了眼睛。陶妈妈连续叫了几次，看见女儿还是没有起来，她终于发火了，把女儿拖起来打了一顿。陶妈妈的做法看上去似乎有些粗暴，但她说：“一个人的性格和习惯都是在日常生活中慢慢培养起来的，取决于生活中点点滴滴的小事，如果连这些小事都做不好，人就很难做到完善自己。”
陶爸爸和陶妈妈虽然文化不多，但他们却信奉“严师出高徒”的古训，在日常生活中对女儿的要求异常严格。于是，在陶思媛的成长过程中，她并没有少受爸爸妈妈的“皮肉之苦”，可爸爸妈妈在她心中始终是最爱的人。“每次当妈妈打我的时候，我也很恨她，甚至恨得咬牙切齿，但我也明白妈妈打我其实全是为我好，她打在我的身上，却真正痛在她的心上。”女儿写在作文中的话语让陶妈妈十分感动，她感到自己多年来付出的心血终于得到了女儿的理解。相比之下，陶爸爸对女儿的教育却要宽松一些，陶思媛曾跟朋友开玩笑说：“在别人家里，小孩子只要做错了事情爸爸妈妈都要打，可在我的家里却常常只有妈妈打我，我其实比别的小孩幸运多了，不管怎么说‘女子单打’总要比‘男女双打’好得多啊！”
事实上，无论在陶妈妈还是陶爸爸眼中，陶思媛从小便是一个听话、懂事的乖女儿。陶妈妈永远忘不了在1993年“三八妇女节”这天，只有10岁的女儿所送给她的那份惊喜。“当时，我们一家三口刚从重庆来到成都生活，住在荷花池附近的一间出租房里，光线很不好，我每天作账都很费视力。我记得在那年妇女节的晚上，当我和丈夫在外面奔波了一天回到了家中，我突然看见在床头上摆放着一盏崭新的台灯和一封信。这封信是思媛写给我的，她在信上对我说：‘亲爱的妈妈，一年很快就过去了，今天又是妈妈的节日，看见人家的妈妈都是在公园、电影院里过节，我的妈妈却只能在车站、码头上过，我真的好难受……台灯是我用零花钱买给妈妈的节日礼物，我以后要让妈妈成为最幸福的人。’看完这封信，我哭了，我发现孩子真的是太懂事了，我当时就觉得自己真的是世界上最幸福的人。”
自信、好强的陶思媛，她在生活上从来不会对父母提出任何要求，无论几十元一件的普通衣服还是几百元一套的漂亮时装，爸爸妈妈只要买给她，她就会高高兴兴穿上，直到上了高中都是这样。