中平四年，顾雍行冠礼，取字元叹。陈群加冠，取字长文。三月，韩遂拥兵十馀万，进围陇西，太守李相如叛，与遂连和。凉州刺史耿鄙率六郡兵讨遂。鄙任治中程球，球通奸利，士民怨之。夏，四月，鄙行至狄道，州别驾反应贼，先杀程球，次害鄙，贼遂进围汉阳。城中兵少粮尽，汉阳太守傅燮犹固守。数日，燮临陈战殁。耿鄙司马扶风马腾亦拥兵反，与韩遂合，共推王国为主，寇掠三辅。同年，张纯与同郡故泰山太守张举及乌桓大人丘力居等连盟，劫略蓟中，杀护乌桓校尉公綦稠、右北平太守刘政、辽东太守阳终等，众至十馀万，屯肥如。举称天子，纯称弥天将军、安定王，移收州郡，云举当代汉，告天子避位，敕公卿奉迎。冬，十月，长沙贼区星自称将军，众万馀人。诏以议郎孙坚为长沙太守，讨击平之，封坚乌程侯。十一月，太尉崔烈罢，以大司农曹嵩为太尉。十二月，屠各胡反。是岁，卖关内侯，直五百万钱。
中平五年，春，正月，丁酉，赦天下。二月，黄巾馀贼复起。时，南阳黄巾攻打郡县，抄略城邑，寇豫州汝南吴房，项轩率军进讨。时贼兵虽众，皆为狐群狗党，并无队伍行列。轩令强弓硬弩射住，令太史慈出马。黄巾渠帅郭进令副元帅出战，不三合，被子义一枪刺于马下。黄巾江逵纵骑提刀，要来报仇。张飞挺矛迎战。两马相交，杀做一团。翼德奋矛一刺，江逵翻鞍落马，血溅尘埃。项轩见二将战胜，驱动后军，掩杀贼众，夺其金帛、粮食无数。郭进势孤，引数百骑奔走。关公骤马追来，左冲右突，如入无人之境，马尾相接，关公绰起青龙偃月刀，望郭进脑后一刀，将郭进连头带盔，劈落马下而死。余众大惊，皆下马受缚。次日，项轩差戏忠、许褚将剿获金帛献至洛阳。
且说灵帝退朝，至朝房，有小黄门启奏曰：“卫将军项轩遣使见驾。”帝曰：“宣他进来。”戏忠觐见，三呼万岁。帝曰：“汝来何为？”戏忠奏曰：“与陛下进贡游戏之物。”即奉上详尽文书。灵帝龙心大悦，喜曰：“黄巾复起，朕心忧虑。今日得闻项将军捷报，朕心大慰。项将军真乃朕之股肱之臣，社稷之栋梁之才也！”戏忠曰：“陛下，项将军还有一稀奇之物要献予陛下。”帝曰：“何物？”忠曰：“珍珠灯。”即取来一灯。此灯八楞形，上方下圆，赤金灯柱，金丝银线作胎，上雕龙凤花纹，金顶、金托，锃明瓦亮，以百宝串一九瓣莲花，无数宝珠镶于灯内。忠曰：“陛下，如今天色尚早，显不出此物妙处。”帝笑曰：“这有何难。”遂令近侍紧闭门牖，以蔽光亮。戏忠点一火烛，置于宝灯之中。便见这些个宝珠，被当中烛火一照，各放异彩，真是霞光万道，瑞气千条，珠光宝气，夺人眼目，将大殿照得好似天宫一般。灵帝连连拍手称好。
三月，太常江夏刘焉见王室多故，建议以为：“四方兵寇，由刺史威轻，既不能禁，且用非其人，以致离叛。宜改置牧伯，选清名重臣以居其任。”朝廷遂从焉议，选列卿、尚书为州牧，各以本秩居任。以焉为益州牧，卫将军项轩为豫州牧，宗正东海刘虞为幽州牧。州任之重，自此而始。焉，鲁恭王之后。虞，东海恭王之五世孙也。虞尝为幽州刺史，民夷怀其恩信，故用之。轩为豫州刺史，夙夜倦倦，志图治理，逐寇保民。时，豫州之境，万民乐业，路不拾遗，夜户不扃，民皆感念其恩。
三月，诏封刘虞为幽州牧，领兵往渔阳征张举、张纯。代州刘恢以书荐玄德见虞。虞大喜，令玄德为都尉，引兵与贼大战，挫动锐气。四月，太尉曹嵩罢，洛阳令周异乞骸骨。是日，项轩往教场操演军马，忽闻身后有人喊曰：“表哥！”项轩往后一看，恰是周瑜，领三两家仆，疾奔上来。项轩执着周瑜手，曰：“表弟如何到此？”周瑜曰：“父亲辞官矣。”项轩曰：“舅父，现于何处？”周瑜曰：“父亲车辇，离此一里处。”言毕，周瑜引路，弟兄一路同走，接着周异，到州牧府来。当日，项轩于州牧府中设席，与周瑜父子接风。款待两日，周异欲回舒县，项轩亲送出郭，令差典韦将部兵五百护送。独，瑜留于豫州。