且说曹操闻一门骈戮，大惊失色，哭倒于地，哭了又骂，骂了又哭，口口声声，要与陶谦搏命。待至哭骂已毕，遂易服缟素，誓报父仇。乃留谋士荀彧、程昱等，驻守鄄城、范县、东阿三县。以夏侯惇、曹洪、于禁为先锋，浩浩荡荡，望徐州征进。操令：但得城池，将城中百姓，尽行屠戮，以雪父仇。陶谦自领徐州牧，扫贼荡寇，抚辑百姓，百姓方得休息，耕稼自安。不意曹兵大至，烧杀抢掠，连破十余城，不问男女老幼，一律屠戮。可怜数十万生灵，尽作曹兵刀下亡魂。有得存百姓，望风奔窜，曹兵随后来赶。
却说太史慈领兵西归至莒县，忽闻鸣金掌号，引军竞来趋视。当时，百姓你逃我窜，曹兵各执刀剑，大步赶上，刀剑齐下，大杀一阵。可怜血流成河，尸积如山，百姓所携盘缠细软，劫掠殆尽。太史慈见了，怒气直冲，即领壮士，拍马追来。太史慈颀皙多力，且善骑射，左手张弓，右手发箭，弦声所至，无不倒地，曹兵被射死七百余人。曹兵大惊，莫敢再进，收着残兵，退回营去。尚余百姓，个个拜伏于地，抱头大哭，泪如雨下。其中有一长者，向前曰：“得将军搭救老拙性命，请问将军大名？”慈曰：“骠骑大将军麾下，东来太史慈。”言讫，慈即教军士，护百姓随军歇息。
曹兵败残军士得命逃归，走回曹营，来见曹操，备将莒县见遇健士，折损军兵一节事，细细奏告了一遍，曹操闻说大怒曰：“徐州之地，岂有如此健士耶？必是陶谦，想此去不远，急唤夏侯惇、于禁领五千人马，与我赶上抢来。”二将得令，点就人马，急来追赶。曹操大军随后而进。半日之间，夏侯惇、于禁引兵至太史慈军前，扎住阵脚。夏侯惇见对面军士，乃豫州军马，不能决，即使人飞报曹操。曹操闻知，快马加鞭，飞驰而来。两军对垒，曹操出马阵前，太史慈跃马横枪而出，曹操谓太史慈曰：“将军如何伤我军士。”慈曰：“某实不知是曹公军马！以为山野强人，劫掠百姓，故引军剿之。”于禁于操侧，闻言大怒，一箭射向太史慈。距太史慈咽喉，不过咫尺，慈用枪一劈，这飞来箭杆，方的溜溜般抛向别处去了。太史慈手捻八宝驼龙枪，厉声大骂曰：“无耻贼将，暗箭伤人！”挺枪跃马，直取于禁。战有二十余合，八宝驼龙枪直奔于禁面门点来，太史慈一声大喝：“招枪！”于禁赶紧横枪往上一架，不料想太史慈枪招一变，没等于禁枪架上，便把后把一立，前把往下一沉，枪尖直奔于禁前心。八宝驼龙枪来的快，去的准，冷森森三棱枪尖眼见就扎着铠甲，枪尖停于甲前一寸。于禁大惊，汗流浃背，不敢妄动。曹军诸将见了，无不失色。太史慈曰：“非是看在两家情分上，今日誓杀汝！回去罢！”乃以枪杆扫于禁背，于禁只觉两肋发胀，脊背发疼，眼冒金星，喉咙间一阵发甜，口中窜出血来。好歹神志尚在，拨过马头，伏鞍而走。曹操见了，拱手曰：“谢将军留情。”慈谓操曰：“吾有一言，欲述与曹公，不知曹公愿听否？”操曰：“将军但说无妨。”慈曰：“吾尝闻，商汤王时，天下大旱，汤以己为牺牲，祷于桑林之野，以六事自责，三日，遂大雨。汤舍身尚为百姓，况徐州之民无罪，今日屠戮，上干天和，曹公独不惧之乎？”操面有怒色，袍袖一抖，不作他言，一拨马头，引军离去。太史慈见状，摇首长叹。
却说陶谦连得警报，只得发兵拒敌，才至琅邪，已遇操兵杀来，两下相见，便即奋斗，操麾众直上，势如潮涌，叫陶谦如何抵挡。陶谦大败，死者无数。没奈何退保郯县。曹操入琅邪，即令夏侯惇催趱人马，大肆屠戮，发掘坟墓。一时杀琅邪军士百姓数万人，积尸满市，流血满渠。霎时间愁云生大，黑雾漫漫，四下悲哀不绝，一齐呐喊，振动天地，尽道曹操不仁，灭门绝户。时东郡从事陈宫，与陶谦交厚。闻曹操起兵报仇，屠戮百姓，星夜前来见操。宫谏曰：“今闻明公以大兵临徐州，报尊父之仇，所到之处，尽杀百姓，某因此特来进言。陶谦乃仁人君子，非好利忘义之辈。尊父遇害，乃张闿之恶，非谦罪也。且州县之民，与明公何仇？杀之不祥。望三思而行。”操怒曰：“陶谦杀吾一家，誓当摘胆剜心，以雪吾恨！”遂不听宫谏，陈宫辞出，叹曰：“吾亦无面目见陶谦也！”遂驰马投北而去。
次日，曹操进兵郯县，陶谦引兵出迎，远望操军如铺霜涌雪，中军竖起白旗二面，大书“报仇雪恨”四字。军马列成阵势，曹操纵马出阵，身穿缟素，痛骂数语，便用鞭一挥，诸将依次杀出，突入陶谦阵。陶谦令前驱射箭，群镞齐飞，争注曹军，曹军虽有损伤，仍拼死向前，有进无退。曹操亦冒矢督战，毫无惧色，大呼杀贼。诸将见曹操不畏箭矢，舍命奋呼，为臣子者，更应为主效劳。遂争先赴敌，弃生死不顾，但教一息尚存，便要拼个你死我活。乃从众矢攒集之间，杀出血路，齐向谦阵杀入。徐州兵矢已垂尽，曹军气尚未衰，登时捣破谦阵，横冲直撞，好似生龙活虎，不可复制，徐州军七零八落，纷纷四散溃逃，谦禁止不住，带领残骑，回头退走郯县。郯城虽小，势颇险固，曹兵四面猛扑，终不能入。曹操忿怒，乃往攻襄贲等邑，焚掘一空，鸡犬皆无遗类。