是日，荆州无事，刘表正与蒯良、蔡瑁闲谈，忽有刘磐慌张奔来，刘磐一一报知。刘表大吃一惊，怒气冲冠，咬牙切齿，曰：“吾荆州与袁术，未曾动过一兵一卒，两家相和久已。袁术无故起兵前来征伐，此恨如何得消！”蒯良曰：“无事兴兵，果是无理。需领兵前去，教袁术不敢欺我荆州。”次日天明，点齐人马，刘表领三万惯战士卒，杀往江夏郡而来。离西陵八十里处，择地安营，起了中军大帐。是晚三军埋锅造饭已毕，刘表有令：紧闭营门，士卒停息三日，然后开兵。又发令小军小心巡逻，以防敌人攻其不备。
这日，天气晴明，袁术正欲催兵前进，忽有探子报进，曰：“启禀主公，今有荆州刘表领兵前来，要与主公答话，请令定夺。”袁术曰：“再去探来！”探子曰：“诺”。少时，军士又来报：“刘表麾下文聘讨战！”言毕，闪出纪灵，灵曰：“容末将出城，取文聘首级。”纪灵大喜，遂令纪灵引军出城会战。纪灵即时提刀上马，耀武扬威，领三千精兵，一马飞出，来到阵中。纪灵曰：“荆州蟹将，快来纳命！”文聘怒声如雷，大喝：“贼将休得猖狂！待本将取你首级！”持起大刀，拍马上前就打。纪灵三尖两刃刀急架相迎。二将一来一往，一上一下，二马交锋，只杀得乌尘遍野，大雾迷空，不分高下。文聘打马复回，纪灵骤马追之。旁边转过刘磐、王威，截纪灵于马下，纪灵拼死力战，方退回阵去。刘表麾军掩杀，袁军折去无数。纪灵引败军回见袁术，袁术未加责备，谓灵曰：“刘表兵势正盛，未可便与交锋。须侍养成数日，审机而战，无有不克。”纪灵闻言，感激之情无以复加。一连拒守数十日，各不出兵。刘表遣健卒前去缉探袁军动静，回报：“袁术军马，各严整兵器，欲与我大战。”刘表闻报，即使下令诸将，分营出战。蔡瑁为左翼，文聘为右翼，刘磐、王威为前后救应。分遣已定，众将各整备迎敌。
次日平明，鼓罢三通，刘表当先出马，上手蔡瑁，下手文聘，三马一字摆开。对阵袁术亦部兵出战，金盔金甲，左有纪灵，右有张勋、陈兰，刘表出马厉声曰：“袁术！汝据有南阳，尚自不足，穷师远讨，驱兵来犯，是何道理？汝等急早退师，犹存旧好。若是不允，定教你片甲不回！”袁术大怒，令陈兰出马来战。文聘出迎。战有数合，陈兰敌文聘不住，拨马便走。刘表下令：“捉得袁术，官升三级，赏钱百万。”大军齐呐喊杀过阵来。术麾兵猛进，斩首十数级，竟将荆州军吓退，诸将不禁喜跃曰：“袁术将军生平，见小敌尚有惧容，今遇大敌，反觉勇气百倍，真正奇极，我等愿前助袁将军。”不如是不成为袁将军。于是人人思奋，个个争先，随着袁术追杀过去，又枭得数百颗头颅。荆州兵阻不住袁术军，被他砍倒无数，只好纷纷倒退，溃回营中。次日，刘表分伏兵两万，蔡瑁镇后，文聘当先，旗门开处早有纪灵抡刀于马上杀来。文聘与纪灵战有许久，文聘力怯便走。纪灵追赶约有十数里，猛听一声号响，却是蔡瑁领兵两五万突出，将纪灵五千兵，困在垓心。纪灵大怒，奋勇喊杀如雷。却好袁术大队人马亦至，纪灵望见袁军旗号，催兵在内冲杀，三入阵中，三拔其帜，荆州军大败。刘表领军径奔襄阳而去。