且说陈宫向北直入，一路顺风，迳至平原郡。刘备麾下有一骑士，与陈宫为同里子弟，与陈宫素有往来，彼此相见，一番扳谈。骑士闻陈宫弃操另寻明主，乃语陈宫曰：“我主刘平原，中山靖王之后，弘毅宽厚，知人待士，喜求豪俊，所过必问，如有智士与谈，极为欢喜，未尝轻视。”陈宫曰：“照汝说来，刘玄德确有大略，与众不同。我却愿与从游，汝肯为我先容否？”骑士知陈宫有智识，乃迳见刘备，荐诸刘备。刘备大喜，即令骑士往召。陈宫进谒，刘备整衣而起，延他上坐。两下问答，陈宫具述天下大势，诸侯强弱，口若悬河，滔滔不绝。刘备甚为佩服，即授陈宫军师之职，令常于左右，以匡不及。
却说豫州颍川书院，至晚，人静时分，高阜处所，只见万籁无声，一天星斗。周瑜与三人徐行缓步。一人面如冠玉，一人紫黑面皮，一人潇洒飘逸。周瑜曰：“诸君可知天文否？”一人曰：“庞德公、司马先生皆言，为将之道，须知天文，察地理，辨风云，观气色，方可行兵，以此某常习读此书，颇知大略，愿兄指教。”瑜遂与三人定睛观看，先定璿玑，次按经纬，有五星躔度，有十二周天，有二十八宿之方向，有九州分野，有三百六十五度，分至启闭，晦朔互望，何为北辰，何为南极，何为左辅，何为右弼，周环观了一遍。举头见及东南，帝星明朗，五彩龙成，如水之始达，如日之初升，绵绵迭现。瑜看罢，指星与众曰：“此真天子出世，王气应于谯县，我等当为辅，兄辈宜识之。”众人半响无言，分袂而别。
冬，项轩乃置安济坊，养民之贫病者，收容贫病无靠者给予医药。病者依病之急缓，异室居住，以防渐染，亦有厨舍以调制汤药饮食。安济坊医者人给手历，以书所治痊失，岁终考其数为殿最。轩以华佗主安济坊。又置漏泽园，项轩治下僧寺旅寄棺柩，贫不能葬，令郡县各度官不毛地三五顷，置籍，瘗人并深三尺，毋令暴露，命僧主之。时光荏苒，残冬已过，又至新春。春播劳累，项轩将秧马之形，画与浦沅，令浦沅督造，发与农户，助其春播。秧马者，以榆枣为腹，欲其滑；以楸梧为背，欲其轻，腹如舟，昂其首尾，背如覆瓦，以便两髀雀跃于泥中。系束藁其首以缚秧，日行千畦，较之伛偻而作者，劳佚相绝矣。后，又绘高桥马鞍、马铁及马镫，亦命浦沅督办。
却说扬州刺史汝南陈温卒，消息传入南阳，袁术即召文武商议。杨弘奏曰：“欲取扬州，需经江夏，恐刘表不允。”纪灵曰：“主公不用末将则已，如用微臣为将，管教战必胜，攻必取。可下江夏，取扬州，何忧刘表哉！”袁术曰：“将军大言，得无难践乎？”纪灵曰：“末将若委任不效，甘当伏罪。”袁术允奏，即以纪灵为将，点兵五万，攻取江夏。纪灵得令，即日部兵，来攻江夏。江夏守将刘磐闻报，引兵来敌。纪灵已列下阵势，两军对垒。纪灵绰刀立马于阵前，刘磐跃马而出，手捻大刀，厉声大骂曰：“贼将不识时势，敢来犯吾境！”纪灵大怒，舞刀纵马，直取刘磐，刘磐抡刀来战。两将相交，战上十数合，刘磐不敌，拨回马便走，纪灵骤马追杀，乘势掩杀。刘表兵大败、死者甚众。刘磐不敢迎敌，乘骑走回襄阳而去。纪灵遂袭了江夏。袁术随后驻军江夏。