却说陶谦于城上望见豫州旌旗，急令开门，迎太史慈入城，共到府衙。礼毕，设宴相待，一壁劳军。筵席之间，忽有士卒来报，说曹操领军将城郭围了。曹兵大举来攻，环城数匝，且多设高楼瞰城，飞矢迭射，好似急雨一般，乱入城中。满城外杀气，冲得神仙鬼怪心惊。吓得城中百姓，男女老少，背妻扶长，抱子呼兄，寻爹觅子，哭声大震。街坊上纷纷大乱，众兵丁慌张不过。陶谦亦是无措，急问计于诸将。太史慈、周泰皆万军中斩将立威之猛将，然于守城之事，鲜有奇谋。时，徐盛出言，乃令军士拥盾为蔽，昼夜拒守，兵民汲水，统负着户板，为避矢计。陶谦闻计，又见徐盛威风凛凛，相貌堂堂，声音宏亮，料不是等闲之辈。即令徐盛代己守城。曹军见飞矢无用，又于冲车之上，设着大钩，牵曳楼堞，毁坏南城，盛复内设女墙，外立木栅，督兵力拒，誓死不退。曹操怒起，亲出指挥，使军士运土填堑，肉薄登城，盛率众苦战，杀伤甚众，尸与城齐，曹兵乘尸上城，挟刃相接，经盛奋臂一呼，士气益奋，一当十，十当百，任你曹兵如何骁勇，总不能陷入城中。但见头颅乱滚，血肉横飞，自朝至暮，杀了一日，那郯城兀自守着，不动分毫，曹兵却损有数千人，只好退休。城中兵民，亦伤亡过半，徐盛仍抚定疮痍，再与曹操相持，毫无惧色。好一员铁壁将军。
翌日，城下金鼓之声，彻于内外，州人无不惊骇。曹军齐声喊杀，惊得荒山虎豹慌奔。锣鸣鼓响，半空中鸦鹊不飞。登城观望，遥见曹操等，耀武扬威，于城下大叫太史慈答话。太史慈知，与曹豹、臧霸合兵迎敌。两边摆开阵势，曹操出马，大叫：“太史慈答话。”太史慈出马。操曰：“将军欲杀曹操耶？”慈曰：“非也！”操曰：“莫非欲隔岸观火耶？”慈曰：“亦非也。”操曰：“然则为何？”慈曰：“弑曹侯者，黄巾余党张闿也。徐州百姓无罪，今为将军屠戮，故来救之。”操咤曰：“如此则杀操也！”言罢，便见阵后早有夏侯惇挺枪跃马，直取太史慈，太史慈阵后周泰抡刀来迎。两边鼓角齐呜，喊声振天。夏侯惇枪一起，直往周泰面门刺来。夏侯惇这条枪，神出鬼没，阴手接来阳手发，阳手接来阴手发。周泰这柄刀，左插花，右插花，苏秦背剑，月里穿梭，双龙入海，二凤穿花，左上右落，砍个不住。他二人战上二十余合，不分胜负。乐进见夏侯惇胜不得周泰，举枪出阵助战。徐盛怒目睁睛，抡七宝龟灵刀来敌。乐进亮银枪分心刺来，徐盛一摆大刀急忙相迎。当啷啷！枪刀相撞，震耳欲聋。四条虎臂空中挥舞，二马八蹄蹬地腾空。战至三十余合，不分胜负。此时沙场内杀得烟尘滚滚，日色无光。冲锋至五十余合，曹操见四将杀得难解难分，恐防夏侯惇、乐进有失，传令呜金收军，四将退回。
次日各将士饱餐战饭，曹操点起雄兵，顶盔贯甲，上绝影驹，大开营门，杀奔郯县来。喊声讨战，早有徐州兵飞报入城。陶谦亲引军出关，来至阵前，曹豹、臧霸、孙观于后跟随。陶谦一见曹操，于马上欠身打拱，曰：“明公且请息怒，听谦一言。谦本欲结好曹公，故遣张闿护送。岂料张闿贼心不死，致有此事。谦亦悔恨无及！”曹操怒曰：“既不知秉性，点他为什么护送官？若不识贤愚，做什么州牧！”曹操数言说得陶谦面上无光，脸红面赤，把头一低，曰：“曹公，谦自知有愧，遂亲往见公，万望海涵，不较前非，足见将军大德也。”曹操曰：“陶谦！作甚么黄粱美梦！既你亲来出马，便要拿你偿命！”夏侯惇应声而出，跃马挺枪，杀出阵来。陶谦大惊，慌走入阵。夏侯惇追赶而来，曹豹舞刀跃马，来敌夏侯惇。两马相交，忽狂风大作，飞沙走石，两军皆乱，各自收兵。