["到得夜间,乔碧带着乔大志赴约。练千霜刚好到达,踏着轻盈的步子,迎面而来。她仍是一袭紫衣,却换了男子的装束,一半发丝系成髻,那根紫色发带绾于髻上,随性垂落,颇有翩翩公子的潇洒之气。
乔碧一时看呆了眼,她这衣冠楚楚,玉树临风的模样叫他想起一个人,一个千年未曾谋面的故人。那人也似这般玉树临风,温文尔雅,恬静得有如一抹浮云。
练千霜见他晃神,出声问:“大仙有心事？”
他清清嗓子,挥挥手中折扇,挡住半张脸,掩饰失态,怪声道:“你干吗穿成这样？”
“这样行事比较方便,女子出入青楼,总是不妥。”练千霜理所当然道。
一边的乔大志心猿意马,急不可耐地催促:“大仙,真人,都已经到这了,你们有什么话进去再说吧。”
乔碧白他一眼,警告:“皮绷紧点,别一个得意忘形又把尾巴露出来。”
乔大志下意识摸摸屁股,不好意思地傻笑着。
“还有,进去了就不要左一个大仙,右一个大仙了,你想要全城百姓都知道我来嫖妓吗？”
“那叫什么啊？”
“叫主子。”
“是是是,主子说什么就是什么。”乔大志狗腿地应。
方踏进春香院,一股浓重的粉脂气扑面而来,乔碧本就鼻子灵,什么味道经过他,都要强上几分,这院里百香汇集,只令他觉得甜腻恼人。他忍不住皱起眉头,举扇遮住鼻子。
练千霜则面不改色,目光不着痕迹地于众人身上扫过,企图找出什么不寻常的地方。
唯有乔大志与那些前来光顾的恩客一样,满脸兴奋,一边前行,一边转着圈儿欣赏,对着满院环肥燕瘦露出惊喜、痴迷而又怯懦的神情,活像第一次进大观园的刘姥姥,
一位老 鸨见乔碧衣着不凡,立马笑盈盈地迎了上来,操着造作的娇声,招呼道:“三位客官可是要吃酒呀？这边请——”
三人跟着老 鸨在一圆桌前坐下,老 鸨命人斟上茶水,继续堆笑:“我瞅着三位眼生,许是第一回来吧？”
乔碧瞅着老 鸨脸上刷得厚如墙漆的粉脂,心中厌恶又增了几分,头一偏,连话都不想说。
练千霜为避免场面尴尬,客套接话:“确是第一回来,这位妈妈可有好姑娘推荐？”
老 鸨发出一连串浪荡的笑声:“瞧您这话说的,我们这的姑娘呀,个个好！”
练千霜看了一眼旁边的两位,继续道:“我这两位兄弟口味叼得很,妈妈尽可能把姑娘们都带上来瞧瞧,看他们中意哪个。”
“这……”老 鸨依然笑着,口气却多了分犹疑,“进门都是客,您看我这高朋满座,不少姑娘都伺候着呢。您要我把她们都叫过来,怕是不妥……”
“你这是什么意思,怕我没钱？”久未反应的乔碧“唰”地一声收起折扇,冷不丁开口。
“客官您别生气,我不是这个意思……”
乔碧立时从袖中掏出一锭银子放在桌上,趾高气昂道:“这些钱够我看你那些姑娘一眼吗？”
顿时,老 鸨眼中大放精光,死死盯着那锭银子,一边点头哈腰,一边连连道:“够,够！”
“还不赶紧去安排！”
“是是是,客官您稍等,我这就去！”老 鸨喜滋滋地将银子拿过去,一边爱不释手地摆弄着,一边退下了。
乔碧对着老 鸨的背影投去一个不识货的眼神,跟着重新打开扇子,遮挡气味。
练千霜径自一笑,调侃:“公子果然财大气粗。”
乔碧正被气味恼着,一点玩笑都开不起:“论气粗怎及你？初进春楼便如风月老手,对答如流。”
练千霜适时收声,不予争辩。
不多时,姑娘们便一波一波地上来了。艳俗之气袭到了面前,乔碧更加不快了,眉头愈皱愈深,折扇就没有拿开过。
乔大志是觉得自家主子平日里就够难伺候了,进了这春香院后则有过之而无不及。每上来一波姑娘,瞧没两眼就一脸嫌恶地挥退。有几个不识相的贴上来撒娇敬酒,更是被叱喝着赶开,一个个吓得花容失色,再不敢接近。而一边的练千霜则反常地不加干预,由着乔碧挑三拣四,任性撒泼。眼看着最后一波姑娘都走了,一个也没留住,乔大志不禁心生惋惜,却又不敢多言。
这时候老 鸨又上来了,还是那副曲意奉承的样子:“怎么样客官,可有相中的？”
乔碧口鼻掩于扇下,憋闷的声音透着不满:“你这都是些什么庸脂俗粉！”
一边的乔大志再也忍不住了,插嘴道:“不是啊,我看那个穿黄裙的姑娘挺好的,还有那个戴牡丹珠花的……”
“闭嘴！”乔碧厉声喝止,“有你什么事啊！”