乔大志一下软了下来,委屈地嘀咕:“是你要带我来的呀……”
乔碧抬手就想敲他脑袋,练千霜适时制止,使了个眼色,用传心术说:“大庭广众,不可失态。”
乔碧愤愤然收手,乔大志悄悄抬起椅子,坐离他一尺远,就怕挨打。
安抚好二人,练千霜面向老 鸨,礼貌问道:“妈妈这可还有其他姑娘？”
老 鸨刚想说话,就被邻桌一个满脸横肉,肚满肠肥的男人就拉住了。那男人急切地问:“秋池姑娘呢？秋池姑娘什么时候出来呀？”
老 鸨拍拍男人的肥手,谄媚地笑:“王大爷,咱们秋池姑娘正在梳妆呢,过不久就能见客了。”
那男人一副不耐烦却又心痒难耐的样子,急吼吼道:“你去催催,大爷我可是等一晚上了。”
“知道,知道,我一会便去。待会儿竞彩,还请王大爷多多捧场。”
“那是自然,今夜秋池姑娘的头彩,必当由我竞得！”
练千霜留心二人话中讯息,直等到老 鸨应付完那男人,才问:“妈妈,请问这秋池姑娘是何人？”
老 鸨掩嘴一笑,老脸挤满皱纹:“秋池姑娘可是我们这的头牌,这有一大半的恩客都是慕她名而来的。”
“那先前怎不见你带她上来给我兄弟过过目？”
老 鸨显出几分为难,道:“实不相瞒,我们秋池姑娘心高气盛,一晚只肯见一位恩客。三位公子若是有意,尽可在一会的竞彩上拔得头筹,届时秋池姑娘自当奉献良宵。”说到后头,老鸨眉眼暗示性地翘了翘,很是暧昧。
练千霜抚着下巴,若有所思地点点头,说:“行了,我知道了,你先下去吧,有事我再叫你。”
老 鸨应声退下。
乔大志瞅瞅从进来到现在都一脸不满的乔碧,又瞅瞅满怀心事的练千霜,越瞅越糊涂:“我说主子,咱们今儿是来喝花酒的么？怎么你和真……哦,公子,都一副心不在焉的样子？”
乔碧看都懒得看他一眼,只道:“喝你的酒,少废话！”
乔大志只得悻悻然收声。
此时,舞台的幕布被拉开了,一群衣着华丽的美艳女子自幕后翩翩而出,伴着琴师们弹奏的乐曲,婀娜起舞。宾客的目光全投向了台上,不时发出阵阵喝彩。
一曲终了,舞女们分列站于两侧,跟着舞台的正上方,二楼一张缀着彩丝花球的门内,走出一抹瑰色的身影。她长袖半掩着脸面,直至走至栏杆处才放下,居高临下地望着楼下众人,露出一抹娇媚的笑。
宾客们先是屏声静气,跟着叫嚷起来:“秋池姑娘,秋池姑娘出来了！”纷乱中,还有人站了起来,挥舞着双手,只求佳人能多看自己一眼。
那女子媚眼如丝,身段妖娆,其他姑娘与之相比,确实要黯淡许多,怪不得一众宾客都为其倾倒。练千霜斜眼望向乔大志,那位已经瞅得哈喇子都流出来了。乔碧倒是尚算冷静,只不过眼中多了抹探究的味道。
她凑向乔碧,低声问:“公子可有闻到什么味道？”
乔碧目光并未移开,只意味深长地说:“一股骚味儿。”
她会心一笑,不再言语,静观其变。
老鸨走上舞台,双手一摊,笑脸如花:“各位大爷,多谢捧场,今儿个还是老规矩,公平竞彩,价高者得。秋池姑娘已备好酒菜,静候有缘人入闺房一叙。”
话甫落,宾客们便争先恐后地出价:“五十两！”
“七十两！”
“八十两！”
“一百两！”
……
眼见价钱水涨船高,老 鸨笑得花枝乱颤,好不快活。
“二百两！”方才那位肚满肠肥的王大爷一声吼,霎时镇住了周边的人。
乔碧余光瞥了眼那急色鬼般的人一眼,轻蔑地撇撇嘴,随即利落地收起折扇,抬手叫道:“三百两！”
王大爷先是一愣,跟着心生不服,双手叉腰刚要抬价,就听得乔碧从容不迫地补了一句:“黄金。”
满院哗然,就连那站在二楼的佳人都显出了一分惊奇。乔大志飞速瞟了几眼乔碧,心想还以为自家主子真是柳下穗,原来是眼界太高。
老 鸨从未见过这么大手笔的爷,呆若木鸡立在原地,半天才回过神来,喜不自胜,连说话都结巴了:“这……位公子果然不凡,还有没有出价更高的？”
宾客面面相觑,就连刚刚那位趾高气昂的王大爷都软了下来,悻悻坐下。
老 鸨见无人作声,双手一拍,宣布:“那今晚秋池姑娘就属这位公子了。”
“非也。”乔碧出声否定,扇头指向一边的乔大志,“今儿这彩,是为我这小兄弟夺的。”