星云大师，江苏扬州人，一九二七年生，十二岁礼宜兴大觉寺志开上人出家。一九四七年焦山佛学院毕业；一九四九年赴台，担任《人生杂志》主编、台湾佛教讲习会教务主任；一九五三年任宜兰念佛会导师；一九五七年于台北创办佛教文化服务处；一九六二年建设寿山寺，创办寿山佛学院；一九六七年开创佛光山，以弘扬“人间佛教”为宗风，树立“以文化弘扬佛法，以教育培养人才，以慈善福利社会，以共修净化人心”之宗旨，致力推动佛教教育、文化、慈善、弘法事业，融古汇今，手拟规章制度，印行《佛光山徒众手册》，将佛教带往现代化的新里程碑。
在出家一甲子以上的岁月里，大师陆续于世界各地创建两百余所道场，如西来、南天、南华等寺分别为北美、澳洲、非洲第一大佛寺。创办十九所美术馆、二十六所图书馆及出版社、十二所书局、五十余所中华学校、十六所佛教丛林学院，暨智光商工、普门高中、均头中小学等。此外，先后在美国、中国台湾、澳洲创办西来、佛光、南华及南天（筹办中）等四所大学。二〇〇六年西来大学正式成为美国大学西区联盟（WASC）会员，为美国首个由华人创办并获得该项荣誉之大学。
一九七〇年起，相继成立育幼院、佛光精舍、慈悲基金会，设立云水医院、佛光诊所，协助高雄县政府开办老人公寓，并与福慧基金会于大陆捐献佛光中小学和佛光医院数十所，育幼养老，扶弱济贫。
一九七六年《佛光学报》创刊，翌年成立“佛光大藏经编修委员会”编纂《佛光大藏经》《佛光大辞典》。一九九七年出版《中国佛教白话经典宝藏》《佛光大辞典》（光碟版），设立佛光卫视（现更名为人间卫视）。2000年创办佛教第一份日报《人间福报》，二〇〇一年将发行二十余年的《普门》杂志转型为《普门学报》双月刊；成立“法藏文库”，收录海峡两岸有关佛学的硕士、博士论文及世界各地汉文论文，辑成《中国佛教学术论典》《中国佛教文化论丛》等。
大师著作等身，撰有《释迦牟尼佛传》《星云大师讲演集》《佛教丛书》《佛光教科书》《往事百语》《佛光祈愿文》《迷悟之间》《当代人心思潮》《人间佛教系列》《人间佛教语录》等，总计近两千万言，并翻译成英、日、西、葡等十余种文字，流通世界各地。
大师教化宏广，计有来自世界各地之出家弟子千余人，全球信众则达数百万之多；大师一生致力弘扬人间佛教，倡导“地球人”思想，对“欢喜与融和、同体与共生、尊重与包容、平等与和平、自然与生命、圆满与自在、公是与公非、发心与发展、自觉与行佛”等理念多所发扬。一九九一年成立国际佛光会，被推为世界总会会长；于五大洲成立一百七十余个国家地区协会，成为全球华人最大的社团，实践“佛光普照三千界，法水长流五大洲”的理想。创会以来，先后在世界各大名都如洛杉矶、多伦多、巴黎、悉尼等地召开世界会员大会，每次与会代表都在五千人以上。二〇〇三年佛光会正式成为联合国非政府组织（NGO）。