心翼翼避开这个话题。
夜子挽住他的手，笑道：“不说了。我们升旗。”
旗杆上已经预先垂好十来条粗麻长绳，只等五月初五鲤鱼祭。
鲤鱼祭那天，这里会为全葵屋未成年的男孩子们挂满鲤鱼旗，借以祈求健健康康，将来像鱼跃龙门一样长成一名勇猛的武士。
今年，江户川夜子提前来挂鲤鱼旗。日子尚早，麻绳空荡荡。夜子将三缕细绳系在鱼口，轻轻拽动滑索，一边唱着歌谣，一边把旗子高高升起：“黑色的鲤鱼是鱼爸爸，红色的鲤鱼是鱼妈妈，蓝色的小鲤鱼啊快长大……”
晨风瞬时灌满了鲤鱼旗的布口袋，两条大鱼在半空中随风摆尾，忽上忽下，宛如游弋水中央。
“姐姐，为何没有蓝旗？我去厨房找面袋画一条！”小浩手搭凉棚，仰头眯缝着眼睛。夜子只升上去黑红二旗，并没带来蓝鲤鱼。往年，她都会亲手升起四面旗子：黑鱼父亲、红鱼母亲和代表双胞胎兄弟的蓝鱼儿子。
“祭品还没准备好，急什么。姐姐从一月就在为它操心了，你不必插手。听着，无论怎样，你是我弟弟，还是江户川家的小武士，姐姐也在祈祷你们能够健康长大。”夜子叹道：“清酒、和果子、粽子、柏饼……本该等到五月初五举行鲤鱼祭那天一起献上去。”
还有仇人的性命，本来也应该等到五月初五取来祭奠父母在天之灵。
可惜小茂那孩子……太让人寒心了。夜子遣走小浩，一个人望着鲤鱼旗出神：“黑鲤鱼，红鲤鱼，游到天上去吧，去告诉我的父母，女儿很想念他们。”
夜子从宽腰带的暗兜中取出一封书信，像清明节烧纸钱那样，郑重点着它。
有风，燃不起火苗来，暗火一点点读着信笺，卷起黑色的灰烬：“……去年查清楚了那些可恶的畜牲，一共有五名污吏。他们把侍卫调去保护自己的府邸和田地，任由使团被叛军蹂躏。女儿本打算在鲤鱼祭的时候请他们来葵屋观礼，然后像武士那样，举起刀报仇。可是心中又割舍不下亲人与情人，遂拿走了他们的鱼袋……”
“……中间出了桩意外，鲤鱼祭提前开始了。”娟秀小字渐渐全都烧成了灰烬。
芽美花魁清早妆毕，推开小窗，两尾鲤鱼旗映入眼帘。她低头瞧见夜子站在旗杆下，便把双手拢在嘴边大喊：“夜子——”
“有事么？”夜子冲她挥挥手。
“有——”芽美笑夜子只升起两面鲤鱼旗，不合乎习俗。她嘻嘻哈哈拍手喊道：“夜子，男孩子挂蓝鲤鱼为求健康。你单挂一对黑红鱼夫妻，难道是为了祈求你和情郎的鱼水之欢？”
夜子闻言，不禁羞红了脸，挽起袖子要上楼去找芽美算账。
芽美捂着嘴咯咯直笑。夜子怒气冲冲推开门，抱上芽美的首饰匣子转身就走。
“停，我的银子我的命……”芽美忙认错：“玩笑而已嘛，大不了我出钱请你吃野猪肉涮的牡丹锅。”她拉着夜子坐下来，低声说：“夜子，你快逃吧。昨夜我接待了个小官，打听到京兆府的法曹还没回长安。若他接手此案，肯定先来抓你。”
夜子不以为意，淡笑道：“没证据，他凭什么给我定罪？”
芽美点点头，她们联袂做的天衣无缝。复仇令芽美异常兴奋，她眼里亮晶晶的，问夜子：“今晚你出去么？我在葵屋时刻准备着掩护你！夜子真厉害，如果我有你的那些本事，我就立刻带上小浩跟情郎私奔。管它什么葵屋和武士家的道义！不就是收养了我们几年嘛。”
“芽美，今晚连走三家会很累，请让我安静地休息一会儿。”夜子靠在美人榻上，这位置正好对着窗外的鲤鱼旗。
第二天，旗杆上飘起了五面鲤鱼旗。
“好漂亮的旗子。”叮当驻足。鲤鱼旗一升，意味着厨房又该包粽子了。她得给杏子带去些粽叶，好让她足不出屋也能为厨房干活。
等六月搭船回到日本，明年再过鲤鱼祭时，满城都是鲤鱼旗，一定很壮观。叮当欣欣然憧憬着奈良街景，越想越高兴。
*
薛法曹把波斯小王子带回了长安，京兆尹大喜，哪儿管那小王子是喜是恼，献宝似的抬去领赏了。薛法曹奔波疲惫，草草饮过一杯接风洗尘的酒，回家倒头就睡。
这一觉睡得足，醒来时已经是隔日半下午，日影都偏了西。
薛法曹伸个懒腰，在屋里把自己收拾清爽。唤来老仆询问家中近况如何。老仆拱手答道：“小郎主不在，家中一切照旧。老郎主那边也是老样子。昨日京兆尹派人来送了两坛子御酒，说是分下来的嘉奖，又嘱咐我们别叫醒您，公差只管撂下，歇够再说。”
“御酒？好东西，先倒一壶尝尝。”薛法曹疏散几下筋骨，打算到花园子里品酒。
“小郎主，尝不着了……”老仆为难地朝外一指：“昨日还来了位客人，住、住在咱家里头不走，把您的酒拿去浇花玩儿了……”
薛法曹向外看去，只见那位唇红齿白的波斯小王子在向他招手，笑得还挺乐呵：“法曹！你家景色宜人，我喜欢！”
“殿下喜欢，尽可以多住几日。”薛法曹立刻让地方，掖上银袋跨出门槛。腹中饥饿，先找杏子吃几串团子去。