“渴吗？”他重重叹气。
“不渴。”她瞧见草席旁边摆着半碗水，碗沿满是泥垢。
“怕吗？”牢门钥匙就捏在他手里。
“不怕。”墙角有只老鼠嚣张窜过。
“骗我很好玩吗？”薛思春问。
作者有话要说：-
胡商：#￥·%%#￥%·*—嗷嗷嗷！
亲妈：中一下毒又不会死，嗷啥嗷……
胡商代表：毒可以中，药必须换！耗子药嗷嗷嗷！麻烦下次换成春[yào]行不，从波斯来一趟长安容易嘛！
第十六章
“嗯……”杏子小声回答：“您那么有钱，不介意这一小笔吧？杏子明年加倍奉还。”
“想回故乡？”他踢了踢铁栏，脚后跟磕得微微发痛。
“对不起，思春君，我想回去。”杏子从破草席中抽出一根草秆，在潮湿的墙壁上画出几朵樱花形状。等回到奈良，她身为贵族之女，全部的生活将重新来过。没人知道葵屋这段往事，就像来年春天樱花会重新绽开，一切都是崭新的。
杏子拈着草秆，对墙感慨道：“在长安，我如秕草。在奈良，我如春日之樱。”
“樱花么？”薛思春转过身，胳膊肘撑在横栏上。眼前人缩肩蜷腿，可怜兮兮。牢中为防止女犯们寻短见，簪钗等物都已除去。杏子满头青丝披到了腰间，几乎裹住身形。看着不像是春日里的樱花，更像冷雨寒风中瑟瑟发抖的花枝。
薛思春望着杏子的背影，带笑问她：“你们奈良有句话——比起樱花，团子更好。吾池杏子，你扭头看看我，思春君难道还不如一串团子吗？”
她回头，看见思春君指上铜圈飞旋，他在绕钥匙玩。
“比起团子，大牢钥匙更好。喏，想要吗？”薛思春伸平胳膊，把钥匙递进牢内。
杏子小心翼翼打量着这位薛法曹，他面色的确友好和善。杏子站起来，犹犹豫豫走上前，不敢去抓铜钥匙。薛思春只管把钥匙晃得丁当作响，勾起手指戏道：“日本商船五六月间便起锚乘风回东瀛了，而审一件案子快则三五日、多则一两年，清白人也得等着。我看葵屋这桩事多半会拖到秋后……你不担心错过那趟海船？”
“您特意来放我出狱？”杏子低着头，小手去碰黄铜钥匙。
“且慢。”钥匙哗啦啦一阵响，薛思春反手将它们攥入掌心，压下声音说：“小杏子，想出狱很简单，过来贿赂本官……本官即刻判你无罪释放，一天也不耽误。至于如何贿赂……你懂的，嗯？”
杏子讪讪收回右手。还能怎样贿赂，以色侍人呗。
她的头垂得更低了，十指绞着裙带，开口轻声道：“我已经离开葵屋，一无钱财，二不卖笑，无物贿赂您。如果错过今年的海船，杏子安心等明年。如果不幸错过明年，那后年再回故乡吧。”
“如此甚好。后年腊月开审，可等得？”薛思春收起钥匙。
后年腊月开审，须得大后年夏天才能乘风出海。只见杏子紧咬嘴唇，小拳头都攥起来了。他心里窝着的那点儿脾气总算平了下去。
薛思春隔铁栏杆伸手揉揉杏子的头发，温存笑道：“吾池杏子，逗你玩的，莫委屈。”
杏子扬脸，眼中重新焕发出光彩：“明天过堂，对么？杏子知道思春君是好人。”
薛思春摆摆手指，摇头道：“我不过问此案，避嫌。明日帮你敦促他们尽快处理。杏子，你放心，买卖不成交情在，你我好歹认识一场，大家依旧是朋友。”一句朋友，他淡然撇过旧事。
“朋友？”
“对，朋友。”薛思春站在牢门外，坦言：“从小到大，我想要什么便有什么，也曾想过将你养在家中陪我消遣寻乐子解闷。实不相瞒，今晚在葵屋见到你时，我一直在琢磨如何胁你就范，如何让你乖乖去当厨娘……本法曹除了偶尔倒霉，没吃过亏！焉能轻易放过你这谋财小杏子？”
他抿嘴笑道：“杏子若落在我手里，不管它是四月青杏、六月黄杏，不管是酸、甜、苦、涩，不管杏仁有毒、无毒，本官绝对要将它剥皮吃净，以解此恨。”
杏子不由打了个寒噤，信誓旦旦保证说：“多谢思春君饶过杏子，银钱一定加倍奉还。”
“不必，一分二钱的薄利即可。”他讲明利钱，自叹道：“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳。长安的沃土只适合牡丹，樱花本该扎根东瀛。回去找你的亲人吧！祝一路顺风。”
薛思春拱拱手告辞。他才迈步走到女监大门台阶，又折了回来，扣着牢门对杏子说：“别吃牢里的霉米饭。我会派人给你送一日三餐。”
他从腰里解下个小锦袋，稳稳抛到杏子手中。白天哄波斯小王子玩耍时，曾在西市买下各式饴糖装进袋子里，这会儿正好留给杏子。叮嘱完牢中饮食，薛思春转身走了。头也没回。
杏子打开糖袋，往嘴里塞了一颗。思春君说“大家还是朋友”，值得庆贺之事啊。
不知怎的，她心里隐隐觉得苦，连舌上也苦起来。分明是糖，却尝不出甜味。
杏子又塞一颗，仍然不甜。一时任性，她从锦袋内抓出大把五颜六色的糖块，一股脑全都含进嘴里去，倔强地大嚼两下：“我不信这么多糖还不甜！”