一阵夸张的笑声把佟瑞从乱七八糟的梦中拉回到现实，扭了扭酸痛连连的手和腿脚，坐了起来。勒大富的妈妈严姨正在窗外和一个中年妇女聊得正开心，笑声就是她们发出的。因为离得近，佟瑞不得不硬着头皮叫了句：“严姨。”“哎。”严姨应了一声，转又对那中年妇女说：“阿拉婶，这就是我家儿媳妇。”“哟，真是标致。”阿拉婶浓郁的江浙口音：“我说呢，你今天怎么不去洗衣服呢，原来是……”“媳妇熬成婆。”严姨高兴地说：“老的走了，该我过舒心的日子啦。”“那当然，你家大富那么孝顺……”严姨走进来，看到大着肚子的佟瑞在拖拉笨重的行李箱，却丝毫没要帮忙的意思：“等我梳个头，带你去邻村洗衣服。”说着便进了自己房间。等佟瑞好不容易把三只行李箱都拖到房里，累得气喘吁吁，正对着房间的小空间发愁的时候，严姨在外面喊：“佟瑞，出来了。”背着装满衣服的背篓，提着水桶，跟在打扮得花枝招展老来俏的严姨身边，每每遇到一个人，都得在严姨的指导下叫上一声。爬山涉岭中，有几处险要的上坡下坡，好不容易到了井边。位子早被一群女人占满了，棒捶起落中夹杂着聊天的声音，好不热闹。严姨把几乎所有人都介绍了个遍，那些人都只是客套地应答着，对佟瑞打量的眼光中竟充满了同情。严姨站在一边，瞅准一个妇女洗完衣服起来的当儿，立马一屁股坐到人家刚起来的位子上，也不管那位子湿不湿，招呼着佟瑞快过来。旁边候着的另一个妇女没她手快，抗议地叫着：“排队啊你懂不懂，外村人还这么嚣张。”旁边洗衣服的一个妇女拉了拉她的衣服说：“算了，人家带的新儿媳妇来，大着个肚子。你就等我一会，我马上好了。”“好的，跛婆，不急，你慢慢来。”抗议的那妇女对着调解的那妇女说，又转头白了严姨一眼。佟瑞迟疑着，不知道该不该过去。跛婆对她投来友好的微笑，把自己的小板凳递给她：“给你坐。我很快洗完了。下次来，记得带小板凳知道吗，大着个肚子蹲着不方便。”“知道了，谢谢你。”跛婆有点蹒跚地走到井前，拿起水桶要打水。井边一个年轻点的女人见到，麻利地接过她的水桶，打了一桶，提到佟瑞身边，倒在佟瑞的桶里，对着她俩说：“你们要水跟我说，我帮你们打。”佟瑞连声道谢，在跛婆的指导下洗起衣服来。严姨站在旁边看了一会儿，觉得无聊，给佟瑞甩下一句“我先走了”，便真的顾自走了。跛婆洗完自己的衣服，便来帮佟瑞洗。两个人对着拧，把衣服拧干。“这样你等会提着才不会那么重。”跛婆说。提着衣服往家走的路上，佟瑞忍着不适。跛婆关切地问怎么了。“我想，大概是饿了。”佟瑞不好意思地说。跛婆沉吟了一会，说：“到我家先吃点什么吧，我想你家现在除了没吃的，还没人。”“你怎么知道。”“你婆婆应该去镇上打麻将去了，今天早上看她那身打扮就知道。”跛婆说：“平时也没怎么见她做饭。”跛婆家不大，但工整，洁净。一只可爱的小白狗一见主人归来，兴奋得上蹿下跳。客厅中央的墙上，挂着几幅相片，一个还算英俊的男孩的照片居中。佟瑞正打量着，酸痛的腿还没揉缓和过来，跛婆已经端出热气腾腾的面，放在佟瑞面前的桌子上，拿起桌子上的辣椒酱，问佟瑞吃不吃辣。“吃一点点辣。”佟瑞说着，口水竟然掉了下来，接过跛婆递来的纸巾，佟瑞尴尬地擦着。“快吃吧。”跛婆怜爱地看着她：“趁热吃，这是我为自己准备的午餐，先给你吃，我不饿，我呆会再弄别的吃。可怜的娃，这是几天没吃饭了？”“今天早上没吃早餐，昨晚就觉得饿了，因为坐车过来太累就没去弄吃的。”这面怎么这么好吃，面上躺卧着的两只荷包蛋，香，嫩，滑，那香甜味儿窜到鼻孔里，和嘴里面条的鲜香相呼应。佟瑞不顾得热，刹那间就吃了个精光，这才觉得身上渐渐暖和起来，元气正在恢复着。“只要你喜欢吃，天天都可以过来。反正离得近，我就在你家前屋。”跛婆说：“明天过来，我给你做肉碎面。这猪肉啊，还得起个大早，走路走上一个小时左右，到镇上买。”“镇上这么远？”佟瑞惊讶：“为什么不开摩托车什么的？”“山路那么小，年轻人才开得了。再说了，不是每家都有摩托车的呀。”跛婆笑着说：“等你生了娃，我再带你去镇上玩。”“不不不，走一个小时，我才受不了呢。”门拴着，却没上锁，家里真的空无一人。老黄趴在院子里正在咬着什么东西，佟瑞走近一看吓了一跳，只瞄到像蛇又像蛤蟆的皮的东西，待要看仔细，那东西却已被老黄吃进了嘴，它嚼了几下，咽了下去，抬头看着佟瑞，眼光温和。佟瑞一阵反胃，急忙走开。晾完衣服，这才觉得口渴难忍。四处找了一圈，除了一个空的热水壶，还有桌上几个硬了的馒头和煎饼，还有勒大富留的字条：佟瑞，洗衣服回来吃早餐，中午到邻村买菜，不知道地方的话让我妈带你去。我可能要很晚才回来。佟瑞再找找，连水桶都是空的。不得已又到跛婆家要水喝。喝着水的当儿，跛婆说水是从邻村背过来的。“什么？我们早上洗衣服那里？”“是啊。”得到肯定的答复，佟瑞有点懵了，那上坡下坡……佟瑞不由得低头看看了自己的肚子。跛婆笑了笑：“不适应吧，我刚来的时候也是。我们广西大把的水，哪像这里，要点水必须跑那么远，背得那么辛苦。”见佟瑞发懵，跛婆说：“刚好我家也快没水了，我跟你一起去背吧。”终于有点明白这里的人为什么那么喜欢背东西了，洗好的衣服要背，孩子要背，水也要背……那是因为，可以腾出双手来抓住坡边的树腾什么的，以免自己掉下坡去。终于把水背到家，佟瑞累得直喘气，崩溃地说：“我想洗个澡。我已经好几天没洗澡了，好难受。”“那，要不你先用我家的水洗个澡？”跛婆说。佟瑞感激得快要流下泪来。“没事，我手脚麻利着呢。虽然他们都叫我跛婆，其实我只是腿脚有点不方便而已。”跛婆说：“我以前并不跛。”“那是怎么回事？”“我和孩子他爸在广州相识的，那时我做保姆，他是小区的保安。后来为了救主人家的小女孩不让车撞到，我的脚才受伤的。主人很好，给我做了几次手术，把跛的程度缩到最小。还赔了一大笔钱……”跛婆看着墙上的男孩照片，感慨地说：“都怪自己小孩不争气啊，他爸死后，拿着这笔钱做上门女婿去了，还不让我去他家住。”“不过，相信以后他会接我去的。”跛婆很有信心地说：“等他有了小孩，总得有人照顾吧，请个保姆还不如找我，又不用花钱，当年我可是金牌月嫂，还得一个养我的好名声。”佟瑞说：“那我将来能不能请你做月嫂？”“你？”跛婆颇觉意外：“如果你是别人家的儿媳妇，我会满口答应。严姨那个人，不好相处，所以……”洗了个澡出来，佟瑞但觉心清气爽了不少：“跛婆，你人这么好，我无以为报。要不，我给你些钱好不好？”“可以啊，给我些钱，明天给你上镇上买猪肉吃。”跛婆笑着说。佟瑞合上书，夜幕已有四合的趋势，光线已不适合看书了。摘下眼镜，揉了揉疲劳的眼睛，按捺着肚子的不适，找了一圈发现没吃的，除了早上那几只发硬的馒头。找了一只相对干净些的盘子，节约着用背来的水刷了刷，再放到灶上，点火的时候找了好久，才找到一小盒火柴，却潮湿得打不着火。只好到行李箱里翻腾了好久，才找到那只梁生送的小象打火机。看着淡蓝色的火焰从它的小鼻子里蹿出来，佟瑞几乎要哭了。馒头就着开水，好不容易打发了一顿。等到月朗星稀，严姨回来了，一进门就大惊小怪地叫嚷：“你开那么多的灯作死啊。”说着过去一阵子啪啪啪，只留下佟瑞身边一盏小小的节能灯。“连上厕所都要摸黑知道不，赚钱有多么不容易知道吗。”严姨说，看着佟瑞，希望听到佟瑞说“知道”。想起梅嫂交代的不要和婆婆正面起冲突，佟瑞压着心里的怨气，淡淡地说：“好的。”佟瑞的态度惹怒了严姨，正无处撒泼的时候，勒大富回来了，严姨转身便对着他一番轰炸，大意是“管好你的老婆，要勤俭节约。”“妈，你不会又是输钱了吧。”勒大富无奈地说。“好！好！好！有了老婆没了娘！”严姨气愤地甩上自己的房门。“你就不能多让着她点吗？勤俭节约是没有错的。”勒大富对佟瑞说着，脸上现出极度的疲惫。一整天没见到勒大富了，佟瑞满心的期待被勒大富的态度浇了个七零八落，却不知道怎么反驳，眼泪便在眶里打转。而勒大富说完这话，倒下去便鼾声四起。