因为若霞的受伤，他们又在驿站里耽误了五六天，清漪日日给若霞炖猪血汤、鸭血汤、羊血汤，明知道以形补形是无稽之谈，还坚持不已。直到清漪的伤口无大碍了，才启程出发。
最后一段路程，为了确保万无一失，清漪和若霞都做男子打扮，扮作出游的公子，而护送的官兵则假扮随从。不得不说，身材修长、神采飞扬的若霞作男子打扮帅气无敌。清漪这半年胡吃海塞，也只长高了两公分不到，他扮作男子，就像一个发育不全的小男生，加上唇红齿白、面若桃花的长相，直叫人想起《霸王别姬》的台词“我本是女娇娥，又不是男儿郎。”
两人分析这一路的蹊跷事，究竟是谁一路尾随刺杀清漪？是清波，她那里结实的武林人士？是仇家？苏家虽没有乐善好施的传统，也从来不仗势欺人，生意场上一直本着双赢的原则，这才成就如今的盛业，按理说并不会有生死之仇。两人嘀咕一阵，实在理不出头绪，只能兵来将挡水来土掩了，以后加强防范便是。
终于到了皇城。紫微城青砖灰瓦、高强深院，门前行人冷落，气度威严，令人不敢造次，二女深深地感到皇家威严。一进这城门，不知道何时才能再出来。这城外的天空，这秋风萧瑟、落叶纷飞的景象，这大雁南飞的景象，以后不知道看不看得到了。清漪想到了她这短暂的一生，好像临终总结似的，她想起了公维蔷，张寅卿，嫁给他们也比嫁入皇家好呀。想到了亲爱的父亲母亲，哪怕在家呆一辈子做老姑娘，那也是父母的掌上明珠，即便是老明珠。想到了她不省心的妹妹和心机深沉的堂姐——她还有仇没报呢；想到了再也见不到面的齐天鸿。
可我不能任性、不能拒绝，我们苏家的生死荣辱牵扯着我的一举一动。真恨这古代的连坐制度。
“哎！哎！”清漪连连叹气，心如死灰，“若霞，我进宫是逼不得已，你就不要跟我一起去了。以你侠女的性格，更适合外面自由自在的天地。”就让我自生自灭吧，少祸害一个是一个。
“那你呢？”
“我一个人去老死宫中得了，假如运气好的话。运气不好，说不定十天半月，就一命呜呼了。”
“那我更得跟你一起了，你死了，我好给你收尸。”
这话看似无情，清漪听来，却仿若这世界上最动听最温暖的话语。
“你可想好了？咱们八成是有去无回。”
“既然你说的这么艰险，我更不能抛弃你了。你放心，万事有我在。”
若霞信誓旦旦，不知是为了让清漪放心还是真的无所畏惧，她脸上依旧没有表情。
再犹豫也早晚要进去。清漪吩咐若霞再检查一遍银票、首饰、金叶子，一切无误。
前边的花鸟使的中官走向前去跟守门的侍卫交接，一会儿，侧门打开，二人上了车马，走向幽深神秘的皇宫。