谭东林伸手接过，并没有打开来看，就抱着牛头和牛肉朝家里赶去。因为急冲冲的样子，反而有点做贼心虚的感觉，加上牛头还在浸血，将包装的纸张都给染湿了。
开封是京畿重地，自然衙差众多，有一些执早班的早就开始例行巡防，负责京城的保卫工作了。就在快到城门的时候，一名衙差见一个满是补丁的穷书生抱着一个满是血迹的纸包，而且神色慌张，不时的还朝着四周张望。
衙差每日见过的人多了，早就练的火眼睛睛，一看谭东林的样子，就觉得此人可疑。于是拦在城门口，将谭东林给截住了，猛然断喝：“嗨，你这书生，如此行色匆匆是要去那里啊？”
谭东林昨晚折腾了一宿，本就脸色极差，而昨晚突然天降横财，现在都还在心境肉跳。突然被衙差断喝，心想不会是昨晚的事情被人发现了吧，心里紧张之下，结结巴巴的说了半天，才将自己去城里买牛肉和牛头的事情给说清楚。
衙差见是一个穷苦的读书人，就想随手打发他走。可在谭东林转身后，衙差看到地面不停滴落的血迹，疑心再起，于是多说了一句：“我也只是例行公务，不会为难你的，你既然说是买的牛肉还有牛头，可否方便打开让我看上一眼？”
谭东林心中愤恨，心想这衙差也真是找茬，一个牛头和牛肉有啥好看的。正是心中有底，所以当下就将包裹牛头的纸包给打开了，可打开之后他傻眼了，吓得连忙将纸包扔在了地上。这个纸包之中，那里是什么牛头，而是一颗正在滴血的血淋淋的人头。
衙差大怒，心想这书生看似老实忠厚，原来居然是个奸人，自己差点都被这货给蒙骗过去了。因为连问话都没有，就将书生用绳索捆绑，带到了开封府衙门。
开封府衙门询问了书生，了解了事情的前后缘由。派人将张阿秀和杨老大带到了公堂。
杨老大跪在堂下，面对衙差面不改色，就是上了刑具也不承认见过谭东林，表示根本就没见过此人。还说自己这个几日都未曾开门做生意，又那里有牛头买给书生。
开封府衙又差人前往谭东林母子的住所，在谭东林的房间里挖出了他们母子说的那个箱子，打开一看，却没有他们说的什么铜钱，而是满满一箱子的用纸串成的铜钱串。衙门继续深挖，最后在地下三尺的位置挖出了一具无头男尸，身穿紫色衣服，手里握着昨晚张阿秀发现的那一枚铜镜。
经过衙门仵作检验过后，证实无头男尸和那个人头系同一人，死者脑门破裂，死前应该遭遇过重击，死因应该是头颅碎裂而死。
开封府伊包拯发现此案疑点重重，没有当堂宣判，而是多次对几人进行提审。在审讯的过程中，包拯发现，张阿秀母子虽然神色恐慌，但话语之中并没有明显的破绽之处。反而那声称自己无辜的杨老大，尽然看上去受尽了冤枉，但在多次审讯下，眼角可以看到明显的焦躁和紧张。
包拯一拍惊堂木，问杨老大：“谭东林说近日早市，你卖给他牛头和三十斤牛肉，而且还付了你两吊铜钱？此事，你可知晓？”
杨老大那里肯认，将头摇的像拨浪鼓一般：“回禀包大人，此事小人并不知情，我昨晚一直都在自己的家里，未曾出过门，舍弟可以为草明作证。”
包拯何等人，那里会如此放过杨老大，当下命人前往杨老大的住所进行搜查，结果在他的肉铺里搜出两吊纸铜钱还有一些未曾处理的新鲜牛肉。面对证据，当包拯再问的时候，杨老大一时语塞，竟然不知道如何应对。当下脸色惨败，但口中依旧大呼：“包大人，小人冤枉啊！”