在当代社会中美育具有重要意义。人的审美素质是当代社会发展动力以及可持续发展的依托，美育可以弥补当代社会发展中的人文精神的失落，平衡与柔化高科技的理性与机械性。
审美素质是人才竞争的关键，美育有利于创造能力的形成，可以促进知识学习，纠正缺损人格，美育对当代社会的效应在能力方面具有的间接性与显效性，在素质方面具有渗透性、长效性、累积性与无形性。当代社会对美育的要求是创新教育素质教育、个性教育、境界教育。为迎接当代社会的挑战，美育在观念、内容、系统、方法、目标等方面都要有所变革。
为迎接当代社会竞争，教育需要创新，美育需要变革。目前我国美育时代感不强，特别是没有关注到人的审美素质与当代社会的关系，美育对当代社会的作用等问题，现代美育教学应该面向社会的发展，以培养人的审美素质为基础，重点强化创造精神，以塑造新型的符合当代社会要求的人才。
一、美育对当代社会具有重要意义
（一）人的审美素质是当代社会的重要发展动力，也是当代社会发展的方向舵在21世纪，知识是推动经济发展的动力，而掌握知识的人所具有的人文素质则是社会的动力源。人文素质是指导我们应用知识为社会谋利的方向舵和指南针。审美素质是人文素质里重要的素质之一，具有审美素质的人，往往心灵美好，情感丰富、精神境界高远。其向往美好、追求理想、厌恶丑恶、反对虚假，既渴求真理，又遵守公德。这样的人，会将其知识益化，使之合于人类理想，益于人类社会发展，塑造一个美好的世界。
美育的任务就是将文化知识内化为良好的审美素养，使之利于人的品德修养和境界提升。
（二）人的审美素质是当代社会可持续发展的依托，美育使科学与人文、感性与理性、真与善和谐统一发展
美育是使科学与人文互相交叉融和的重要手段，它在理论和实践两方面找到科学精神与人文精神在全面素质教育中的契合点，即理性与情感的结合，逻辑思维与形象思维的结合。审美意识虽是以直觉的感受形式呈现出来的，但它本身是感性认识与理性认识相统一的意识形式。在审美直觉的背后，往往潜伏着理性思维与逻辑推理。美育可说是连接理性与感性的桥梁。
美育既培养教育对象以美为追求真，又训练他们以最佳的抽象形式表现感性自由的内容，既训练他们探索真理的使命感，又培养他们的责任感；使他们的表层的感性愉悦上升为深邃隽永的理性美感。虽然真与善并不就是美，但真善美是三位一体的。
（三）人的审美素质是当代社会人才竞争的关键，美育促使人的心智潜能的发挥
在当代社会的人才竞争中，既有智力因素的竞争，也有非智力因素的竞争。
美育在培养人的审美素质时，努力发掘人的全部心智潜能，如感受能力，判断能力，评价能力，分析能力，创造能力等，使其发挥全部才能和力量，服务于社会。美育的宗旨就是人的全面发展，包括人的感觉的解放和潜能的开发，人的社会关系的独特个性的发展。审美活动在优化人才方面，具有本质性的品格与功能。
（四）美育可以弥补当代社会发展中的人文精神的失落，制衡当代社会的非人文的负面影响
在当代社会中，现代科技发展迅速，科学精神被竭力推崇，但科技理性失衡导致了一系列全球性的危害——人类自我生存的恶果，人文精神被忽视的负面影响必须引起我们高度的重视，美育是现代教育体系中倡导人文精神的突出代表，美育始终贯穿着人文精神，把人放在主体的地位，十分突出强调人本性。
美育的任务是培养、塑造人的本质力量的意识，引导受教育者用审美的态度对待生活。富有审美素质的人不仅知道怎样运用科技知识，而且还能运用这些知识去追求符合人性的价值，能够清除现代高科技对人类生存构成破坏性、毁灭性的一面，使之更好地为人类服务。
二、当代社会的挑战与要求
（一）对人才的要求：知识外化为创造性，知识内化为高素质；人才从知识型转向智能型，从仓库型转向素质型
人才、知识、经济三位一体，互相包容，这是当代社会的一个显著的时代特征。但是知识的学习与储存并不一定能完全转化为能力。只有将知识外化为创造性能力才能实现培根说的“知识就是力量”的价值。知识总是与其获得和使用者的能力相伴随，只有通过美育开启人的心智，进行一定的实践训练特别是思维及能力训练，知识才能转化成能力。具有创新能力、开拓能力、思维能力、表达能力和组织管理能力的智能型人才是最受欢迎的。当代社会对教育的要求就是有目的的，有针对性地让学生潜移默化地将人文知识转化为心理、非智力的深厚素质与良好的心理品质。这样，人才才能从仓库型转化为素质型，才会具有一定的社会价值。