花儿，以其独特的表现手法和艺术特征成为中国民族音乐百花园中的一朵奇葩，被誉为大西北民族之魂，也是我国西北民族音乐文化的一个重要品种。由于当代西北花儿成因的复杂性，与其他民族艺术相比，当代的花儿艺术呈现出一些独具个性特质的审美特征。本文就这一问题做简要分析和探讨。
一、艺术形式的粗犷美与朴野美西北地区是民歌生长的沃土。在西北广大的山野和辽阔的草原上，“花儿”是当地包括汉族在内的回、土、东乡、撒拉、保安、裕固、藏等民族喜闻乐见的歌唱形式之一。“花儿”的内容纯真朴实，多歌唱男女恋情。“花儿”的曲调悠扬高亢，适合在野外放歌。人类的生命一旦被唱响，它就会成为一种永远的滋养。“花儿”就是这样一种生长在山野间，享受着人类生命滋养的艺术。
“花儿”也叫少年，它还有一个有趣的别称，“野曲儿”。
在西北地区，唱“花儿”多是在偏远的田间地头、山野川谷间。
由于它多表现男女的情爱，广阔的山野便是它最好的舞台。在这开阔自由的环境里，歌手们可以自由地抒发内心朴素、真挚的情感，向日夜思慕的恋人传达一片痴情。因此有“花儿”三禁之说，一般是忌讳在村庄里唱花儿，尤其忌讳在某些亲属之间，如父母与儿女之间唱花儿，这表明了花儿的野曲山歌性质。
“不走大路走塄坎，专昕个花儿的少年。”可见花儿是适合在野外唱的。而面对爱情的大胆、粗犷的追求和热情、坦率的吟唱，也似乎只有旷野的陪衬才显出其激越充沛的热情。在西北的花儿中，我们可以品尝到其大胆的野性气息，这是花儿的重要特征之一。在旧时代，西北地方民族的封建意识都很浓厚，男女婚姻都靠父母之命、媒妁之言，但花儿却代表着觉醒的心声，大胆她提出了冲破封建礼教束缚的呐喊。在这里，我们既听到了叛逆者的反抗心声，也品味出了蕴涵在其中的坚如磐石的爱情誓言，“星星出来对对明，郎变鹞子姐变莺。青天云里飞着浪，中间无媒要成亲”。以生命为代价去追求爱情，这是西北花儿率直大胆的主旋律，这样的花儿在贫瘠荒凉的山野间，为那些辛勤劳作的人们带来了生活的信心和生命的滋润，好的花儿就在这种深情的传唱中以质朴、泼辣的风姿照亮了一片片阴暗的土地。贫瘠、荒凉、艰苦的生活环境，造就了西北地区各民族坚韧、刚强的性格，在两情缠绵的性格中，这种性格仍然得以保护和发扬。这种凛然的爱之风姿，是这些民族刚强个性的再现，它不仅催生着再现民族不断追求的信心，而且也不断磨砺着他们的人生。
这种粗犷、朴野的特征，也使花儿具有适合在广袤的山川间传唱的特殊音调，即悠扬宽广的演唱旋律，“三分歌词七分唱”是人们对花儿的一种说法。这种说法至少表明花儿的演唱对花儿内容的传达往往起着至关重大的作用。民间艺术家在悠扬宽广的花儿演唱中，以高亢、嘹亮的基调、朴实自然的歌喉，表达着人们的喜怒哀乐。这与田间地头、广大山野的独特环境是相一致的，这也说明民间的沃土是花儿的舞台，是花儿传播的最好土壤。充满泥土气息的花儿，悠扬缠绵的飘荡在西北的山野川谷之间，这种悠扬尽管由于西北各民族不同的心理素质和审美倾向，而有了一定的变化。如回族的花儿悠扬而刚劲，保安的花儿悠扬而奔放，土族的花儿悠扬而婉转，撒拉的花儿悠扬而清新，东乡的花儿悠扬而悲怆，藏族花儿悠扬而高远，但悠扬、嘹亮、高亢、奔放是西北花儿的总体特征，浓郁的山野气息与悠扬这一基本音调的协调性，使高山峻岭、草原河谷之间的歌唱，必定高亢悠扬，这样才能传达的真切而深远。