骑兵团冒着日军的炮火来到肖扬的新指挥所，肖扬心里别提有多高兴了。等他和马仁兴一见面不禁吓了一跳，昔日威风凛凛的骑兵团长如今又黑又瘦，眼窝深陷，左臂和军帽下都缠了绷带，那绷带早已发黑已不知几天没换了。大家默默的握了手，肖扬向马仁兴道了辛苦。骑兵团的领导中少了政治委员汪乃荣，政治处主任杨经国，团总支书记高尚勇，肖扬一打听，卜云龙说他们都壮烈牺牲了，马团长的儿子马乘风昨天也阵亡了。肖扬、王强、李治、徐达闻言大惊，短短十几天的时间，骑兵团在根据地之内就受到如此重创，怎不叫人伤心落泪。马仁兴说：“打仗嘛，总是要死人的，只是他们太年轻了，连姑娘的手都没碰过，可惜了。”肖扬想起在白宋庄，杨经国喝着米汤看自己的眼神，那神情仿佛就在眼前，乘风那孩子今年只有十七岁呀！真是心疼死我了！肖扬心如刀割泪如泉涌，他紧紧地抱住马仁兴说道：“大哥！苦了你了！乘风这孩子是好样的，您要节哀顺变呀！”马仁兴道：“大丈夫以身许国当马革裹尸拼死沙场，与其庸庸碌碌痴活百岁，还不如趁着年少英勇战斗为国捐躯，军人牺牲天经地义，他们已经完成了自己的使命，以后就看我们的了。”这是一个英雄的父亲，虎父无犬子，有什么样的父亲就有什么样的儿子，肖扬对马仁兴佩服极了。
敌人向后收缩了，肖扬命李治加意防守，自己陪着马仁兴到西王庄歇马。下午，郭云兴、左云都从前线赶来看望骑兵团的战友们。原本一千多人马的精锐部队，现在只剩下不到四百人了，骑兵团元气大伤。事实上肖扬的日子也不好过，不到一个月一个七千人的旅就损失了四千多人，失去的都是老兵，是精锐部队，现在虽然全旅人数不少，可那是新兵要变成精锐还需要时间，敌人不会给他时间，他们在步步紧逼，肖扬现在比五月一日那天还困难，那时他的部队是冀中军区的王牌部队，战斗力惊人，现在不过是顶着一块牌子，战斗力已经不比以前了，对此肖扬有足够的认识。
黄昏，敌人也累了，冀中大地渐渐地平静了。八点钟，三团来电：我们定于今夜子时越过平汉铁路归建。真是及时雨呀，肖扬想什么就来什么，近来他的运气实在是好的出奇，打鬼子，敌人的炮兵就摆在那里让他随便打。搞铁路，就能弄到大量的军火。部队快被日军消灭了，骑兵团偏偏就从天而降。现在面临大兵压境，王震林就回来了。肖扬感到福星高照，佛祖派了十八罗汉来照顾他这个俗家弟子了。马仁兴他们睡到夜里十点才醒，肖扬现在有大批的新军装，根据地人民是要什么就给什么，不用三天五千套军装就做好了，要知道无极县是没有被服厂的。大娘和姑娘们完全是手工裁手工缝，一针一线都是冀中人民对子弟兵的深厚感情，布是高阳布，颜色是染坊自己免费染得，骑兵团一觉醒来崭新的军装已经摆在他们面前了。舒曼亲自给马仁兴检查伤口，负伤是十天前的事，绷带三天没有换了，伤口已经发炎，这还是马仁兴的身体壮，要是换了别人早高烧不退了，还能带着部队冲锋陷阵？伤口被彻底消毒，舒曼有救命良药盘尼西林。马仁兴洗了澡换了新衣服，准备吃饭。他已经有半个月没有洗澡了，浑身都臭了，汗水、泥土、硝烟、自己的血、敌人的血混在一块要多难闻有多难闻，现在等于是脱了一层外壳，人要多轻松有多轻松。晚饭全军吃马肉，不吃肉哪有力气杀敌呀。骑兵第13联队贡献了一千多匹战马，那是多少斤马肉肖扬没算过，反正全军吃几天都吃不完。徐达给骑兵团送来了五百柄马刀供战士们换刀，各种马具堆积如山，任骑兵们自己挑选。日本马靴是战士们的最爱，大家吃饱了饭把千层底的布鞋脱了，捡合脚的马靴穿上一双，咔咔咔的威风一阵。西王庄内灯笼、火把照如白昼，战士们开始磨刀霍霍，骑兵团秣马厉兵准备再战。
在旅部，肖扬用地瓜烧招待骑兵团连以上军官，在座的全是新面孔都很年轻。这些因连日征战面容十分疲惫，形象消瘦的青年军官，三杯酒下肚顿显英雄气概，搪瓷盆里热气腾腾的五香马肉让他们食欲大开，已经多少天没有正经吃饭了，大家手抓嘴咬忙的满头大汗，满屋子都是酒香和肉香，宋辅廷详细的报告了主力突围后，骑兵团在根据地中心区内坚持斗争的情况。
原来，自5月12日以来的半个多月里，骑兵团天天打仗夜夜拼杀，根本得不到喘息的机会。全团在滹沱河两岸杀了个七进七出也没有摆脱鬼子的追击和围攻。平原上骑兵的目标太大，汉奸的鼻子比狗还灵，往往部队刚到一个村子还没扒两口饭，喂两把草，日军的机动部队就围上来了，为了不给乡亲们惹麻烦，部队就得马上突围。十几天里，饿了啃两口干粮。渴了喝两口河水，又一次竟然到伪军的锅里抢饭吃。部队越打越少，干部伤亡很大，但是骑兵团给了根据地人民莫大的希望，那就是主力还在，没有被鬼子消灭，还在同日寇厮杀，还和父老乡亲们在一起。群众掩护了伤员救护了掉队的战士，骑兵团必须像闪电一般奔驰，伤员和没有战马的士兵是没有办法携带的。两天前，部队在深县曹八集被鬼子合围了，全团以杨经国、汪乃荣、马仁兴开路，高尚勇、宋辅廷、卜云龙断后，向滏阳河以东突围。部队打光了炮弹和机枪弹以后，将重武器全部毁掉实行彻底的轻装，七百多指战员硬是用马刀砍开了一条血路。杨经国连人带马被一发迫击炮弹击中，汪乃荣身中数弹，二人几乎同时壮烈殉国。高尚勇率九连阻击敌人掩护团主力撤退，他们已经没有马了，八十三名指战员无一生还。一路血战冲出重围的骑兵团仅剩四百多人马，三位营长、九位连长全部牺牲。马仁兴将部队缩编为一个营，指定了各级指挥员，十七岁的马乘风担任了一连连长，部队又掉头杀回根据地。他们有任务，他们不能离开根据地，根据地人民看不见骑兵团会很失望。不料，昨天早晨在与日军辎重队的战斗中马乘风英勇牺牲。