肖扬感到现场的气氛不对，旅部的人兴高采烈，三团和骑兵大队的指战员都是满脸的悲伤，大家卸下弹药后默不作声各自休息，王震林、王劲夫、黄启东更是一脸的严肃表情。会师了，大家应该高兴才是，为什么是这种情绪呢？肖扬心想：“三团这次伤亡很大，李方负了重伤，他们高兴不起来。”到了旅部，王震林报告：“左权参谋长牺牲了。”宛如一声惊雷，旅部房中所有的人都被惊呆了。马仁兴他们刚从东厢房里过来准备相会，听到噩耗简直不敢相信自己的耳朵。左云盯着王震林的眼睛恶狠狠的说：“左参谋长怎么了？你再说一遍。”王震林满脸都是痛苦的表情，他咬紧牙关说道：“晋察冀军区司令部转来的消息：5月25日，左权参谋长在辽县南艾铺十字岭，为掩护总部机关和北方局机关转移而中炮牺牲了。”左云听罢急火攻心，哇的一声一口鲜血喷了出来，肖扬大叫：“天不佑我，痛杀我也！”痛苦的泪水奔涌而出，他不是嚎啕大哭，他是只流泪不出声，牙齿把嘴唇都咬破了，鲜血顺着嘴角流了下来。左权是第十八集团军副总参谋长兼前方总指挥部参谋长，是八路军的前敌统帅。他是我军为数不多的进过伏龙芝军事学院深造的高级将领，是黄埔一期毕业生。担任过红十二军、红十五军军长，红一军团参谋长和军团长，红军前敌总指挥部参谋长，亲自策划、组织、指挥了著名的百团大战，是肖扬他们的老师和首长，如果可能肖扬他们情愿替左权挨这一炮。
不幸的消息像寒风一样传遍了无、藁、正、晋根据地，全军举哀，悲声响彻四野。左权是抗战以来我军殉国的最高将领，鉴于他的赫赫战功和渊博的学识，抗日军民都非常崇拜他，左权牺牲了，大家根本接受不了，闻听将军战死，黑夜中怎不让人悲愤填膺有撕心裂肺之痛呢！第一旅旅部大门口挽联高挂，上联是：反围剿不死，万里长征不死，竟将热血洒太行！下联书：反扫荡胜利，百团大战胜利，大将拼杀阵前亡！横批：名将浩气照千秋。肖扬的瘦金体银钩铁划凛凛生威。西王庄内连以上干部在旅部门外集体公祭左权将军，肖扬和战友们的眼泪都哭干了，年轻的旅长奠完酒，转身面对指挥员们，他的眼睛是血红的，声音是令敌人胆寒的：“弟兄们，这次反扫荡我们牺牲了太多的战友，参谋长都殉国了，我们还能哭吗？我们还有眼泪吗？没有了！我们只有血和刺刀！眼泪是淹不死敌人的，要报仇就要用枪炮刺刀，烈士们的英灵不远，左权参谋长在看着我们，根据地人民在看着我们，不报此仇，誓不为人！”说完将手中的海碗摔在地上砸的粉碎，转身率领部队向九门镇奔去。部队头缠白布全身缟素，在拂晓前赶到九门镇。
肖扬这次带来了全旅的炮兵、两支精锐骑兵和九百名能征惯战的步兵。部队按计划进入阵地隐蔽好，周祖尧将肖扬接进镇子，他已经在这里顶了四天，根据敌军的调动情况，九门镇将是日军的重点目标。天终于亮了，日军骑兵第四旅团从石家庄来到前线。小原一明少将立马阵前观察九门镇的地形，他的旅团齐装满员，拥有四千五百名精锐骑兵，是日军唯一一个全乘马建制的旅团，冈村宁次前天把他从冀南调来充当本次战役的总预备队。大队骑兵如此规模的调动不可能不被对手发现，但小原不在乎，长岭喜一已经打了几天，九门镇的土八路伤亡惨重，这里是共军的软肋，他这柄锋利的军刀一出鞘，土八路一定会像朝阳下的露珠一般蒸发于无形。部队已经准备好了，九门镇一带地势平坦，镇子已经毁于炮火，共军如果仅想凭借野战工事阻住骑兵旅团那是不可能的事情，四千多精锐骑兵对付一千土八路，还不够垫马蹄子的呢。长岭喜一的步兵已经向两翼迂回了，他的骑兵第一大队开始动了。