伫立在残历碑立交桥头，放眼沈阳市东北郊区，视线恰恰对着北大营街和柳条湖街，这就是当年震惊中外的“九·一八”事变发生地。柳条湖是个村名，当年这里多为柳林丛生的沼泽地，散乱地分布着二十来户人家。“九·一八”事变就是从柳条沟事件发端的。当年参与策划整个事件的日本军人在《文献昭和史》中描述：“十八日夜，月近半圆，高粱地黑沉沉的一片；疏星点点，长空欲坠。岛本大队川岛中队的河本末守中尉，以巡查铁路为名，带领数名部下悄悄向柳条沟走去。一面从旁边观察北大营的兵营，一面选了个离兵营约八百米往南去的地点，河本亲自把骑兵用的小型炸药安装在铁轨下， 10点刚过，轰的一声炸响，铁轨和枕木都炸飞了。”战后《远东国际军事法庭判决书》明确认定：柳条湖事件“是日本人有计划实行的”。日本人自己制造爆炸事件，却把罪名强加给中国军队。柳条湖的爆炸声响起五分钟后，日军发射的一颗大炮弹便落到中国东北军驻地北大营里爆炸，响声震天动地。紧接着，第二发大炮弹落在北大营墙北小桥子，第三发大炮弹落在城里张学良司令行馆附近。不一会儿，黑压压的日本兵冲进北大营，和张学良的军队交起火来。北大营战火把天照得通红。当时，中国东北军在关外驻守的有十六万五千人，日本关东军才一万多人，但由于东北军执行了蒋介石的绝对不抵抗政策，并撤至山海关内的命令，撤离了战场。就在柳条湖事件发生的这一夜之间，日军占领了当时东北的政治、经济、文化中心奉天（即沈阳）。第二天早晨8点多，日军逼迫柳条湖村民到铁路爆炸地点。翻译对他们说：日本军队为什么要打北大营？因为东北军扒日本人的铁道。日本军官又指着几个身着东北军军服的中国人尸体说，这都是东北军干的。
日军栽赃陷害的目的是为侵占整个东北寻找借口。随后，日军长驱直入长春、吉林等战略要地，轻而易举地侵占了东北二十多座城市。至1932年1月2日日军侵占锦州为标志，在短短四个多月时间内，辽宁、吉林、黑龙江三省全部沦陷。比日军多十几倍兵力的东北军不战自退，成为中华民族历史上的奇耻大辱。
在日军长达十四年的侵华战争中，东北三省三千万同胞所遭受的兽性摧残开始最早、时间最长。其间，关东军不断进行军事行动，动辄把数百人、数千人集中起来实施大屠杀。1932年9月16日，日军在抚顺市制造了震惊中外的平顶山惨案。他们以抗联军队路过此地为由，将这个村不管男女老幼的三千多村民斩尽杀绝，并烧毁全村四百多户农民的八百多间民房。接着，日军又制造了老黑沟惨案、清源镇惨案、白家堡子惨案、四合村惨案、长胜屯惨案等。一时间，富饶的黑土地出现了许多凄凉的无人区。日军还在东北建立了两个细菌战秘密部队，公然对中国军民实施活人细菌实验和细菌战，吞噬了成千上万中国人的生命。日军还掳掠劳工对东北丰富的资源进行疯狂的掠夺。他们像对待牲畜一样残忍地强制劳工干活，又不让劳工吃饱饭，有病也不给治。据伪满交通大臣透露，在东北地区被日本侵略者残害致死的中国劳工不下二百万人。东北人民被推上了一个别无选择的境地：要么反抗，要么灭亡。