“九·一八”事变后，日本帝国主义进一步扩大对华侵略战争。为了把中国变成它独占的殖民地，又把矛头指向上海，并想以此为跳板侵入中国内陆地区。为达到这一目的，诡计多端的日本帝国主义再次策划了一个侵华大阴谋。1932年1月18日，日本公使馆派驻上海武官田中隆吉，勾结日本女特务川岛芳子，唆使日本僧人天崎启升、水上秀雄及其信徒五人，向上海三友实业社总厂工人义勇军抛掷石块，挑衅生事，致使日本僧人与中国工人双方相互殴打起来。事后，日本侵略者以一名日本僧人受伤过重死于日本医院为借口，由田中隆吉策动几十名日本浪人焚烧了上海三友实业社，杀死、打伤中国警察多人；同时，又煽动一千多名上海日本侨民捣毁中国多家商店，拦截公共汽车和电车，叫嚣“要杀中国人”。20日，日本驻沪总领事村井仓松颠倒是非，向国民党上海市政府提出所谓“抗议”，要求赔礼道歉、惩凶、赔偿和取缔“排日侮日之非法行动”，还特别提出将“上海各界抗日救国会”及各种抗日团体即行解散无理要求。22日，日本驻沪舰队司令部进一步在上海各报发表恫吓性声明，要求解散抗日团体和取缔抗日活动。与此同时，日本内阁议决派大批军舰开往上海，以示威胁。24日，日本特务机关派人焚烧了日本驻华公使重光葵的公馆，然后竟反诬是中国人所为。日本军国主义者以此为借口紧急调兵遣将，战争大有一触即发之势。26日，村井向上海市政府发出最后通牒，对21日所提出的解散抗日团体等四项要求限四十八小时内答复，否则将采取自由行动。在日本武力威慑下，无能的国民党政府被迫妥协退让，授意上海市政府接受日本提出的无理要求。28日晨，上海市政府下令封闭各界抗日救国会办事处，并通令不许民众组织义勇军，答应“惩凶”和赔偿损失。
然而，国民政府对日本的妥协退让并不能阻止日本的侵略行动，反而更加助长了他们对中国发动侵略战争的气焰。1932年1月28日夜11时25分，日本领事馆将日本第一遣外舰队司令官盐泽信一的“公告”送交上海市政府和市公安局。“公告”无理地要求在闸北的所有中国军队及敌对设施“从速撤除”。其实，这个“公告”送达十五分钟左右，日军便已分三路向闸北中国驻军突然发动了进攻。驻守上海的国民党第十九路军，在爱国将领蒋光鼐和蔡廷锴的指挥下奋起抗击日本侵略者。在作战中，中国将士舍生忘死，奋勇杀敌，爱国的学生军、义勇军、女子救护队，配合十九路军官兵英勇作战，搬运子弹，救护伤兵，表现出不甘屈服的英勇献身精神。
日本侵略军攻入上海后，蓄意焚烧轰炸居民住宅及公共设施，造成了上海历史上前所未有的浩劫。29日上午，日军飞机轰炸闸北，其主要目标是上海的铁路枢纽北站和商务印书馆。经过敌机的狂轰滥炸，铁路北站、管理大楼及货栈全部被毁，仅货栈一处就损失达一百万元以上。10时许，当时中国最大的出版机构商务印书馆遭敌机轰炸，变成一片火海，厂房和所有印刷设备全部被毁。2月1日上午，附属商务印书馆的东方图书馆也受日军破坏，突起大火，三十年来苦心搜集的中外图书杂志，包括大量的孤本、珍本、善本图书全部化为灰烬，这是日寇犯下的毁灭人类文化的严重罪行。
简评：
在“一·二八”事变中，中国官兵受伤8584人，阵亡4086人；上海居民死亡6.0084万人，受伤2万人，另有1.0400万人失踪。在作战区内的工厂、学校、商店遭到严重破坏，居民财产损失7/10，房屋损失8/10.总之，上海军民的生命财产受到严重损失，全市工业、商业和金融业等遭到巨大破坏，日本帝国主义对这座远东最著名最繁华的大都市所犯下的滔天罪行，中国人民永远也不会忘记。