1937年7月29日及30日，日军相继占领了北平及天津后，为进一步扩大侵华战争，以达到所谓“三个月内灭亡中国”的目的，在全面侵占华北的同时，又开辟了华东战场，图谋占领中国最大的经济金融中心和贸易港口——上海。
日军为了发动侵略上海的战争，8月初，日本海军就迅速地、有计划地组织长江沿岸各城市的日本侨民迁移到日本租界内。然后不断在上海寻衅滋事，制造事端。8月9日下午，日军驻沪海军陆战队中尉大山勇夫率士兵驾车毫无顾忌地闯入虹桥中国军用机场，刺探军事情报。机场哨兵当即制止，大山勇夫等竟开枪向中国士兵射击。当中国保安队闻讯赶来时，大山勇夫等又猖狂地向保安队员开枪。保安队被迫自卫还击，在互射中，一名保安队员中弹身亡，大山勇夫等二人也被当场击毙。这就是“虹桥机场事件”。事件发生当晚10时，上海市长俞鸿钧就亲赴日驻沪领事馆交涉，谋求能通过外交途径解决冲突。但日方却逞强逞凶，一味决计扩大事态。11日，日方要求中国遵守1932年5月5日签订的《淞沪停战协定》，撤退驻上海的保安队和撤除所有防御工事。如果日本的无理要求得逞，上海势必成为一个不设防城市，其后果不堪设想。所以中方断然拒绝了日本的无理要求。于是，日本军舰三十余艘侵犯吴淞，日本内阁同时召开秘密会议决定增派陆军赴中国参战。8月13日上午9时，日军挑起“八·一三”事件，对上海发动大规模军事侵略。上海这座闻名世界的东方大都市，又一次遭到日寇铁蹄的蹂躏。战争一爆发，侵华日军立即出动实现准备好的大批飞机，有计划地对上海进行轰炸，无论是军事设施还是民宅，甚至大学校园都成为轰炸目标，炸死炸伤市民无数。这座昔日美丽而繁华的都市，顷刻间变得残垣断壁、满目疮痍。
11月12日，上海陷于敌手。日军烧杀淫掠、无恶不作。我无辜同胞成批成批被杀戮，仅在宝山县罗泾乡就有无辜百姓2244人被屠杀，被烧毁民房达1.0908万间。在金山卫，大火整整烧了3天，金山卫城北一口赤旱塘内就被杀死农民60多名，整个金山卫被日军杀害的有1000多人。在山阴一带，有350余名无辜农民遭杀害，被烧毁的房屋超过4177间，被杀死的耕牛有708头，5300多亩稻田和棉花地被日军烧为灰烬。
遭受战争涂炭的上海同胞流离失所，无家可归。在徐家汇慈云桥，难民密密麻麻聚集在一起，痛苦万状。在老北门附近的民国路上，拥满了两万多悲痛欲绝的难民。
简评：
饱受“八·一三”战火摧残的上海，到处是废墟焦土，横尸卧野，饿殍载道，满目凄凉，失去了往日的繁荣。宝山县罗泾乡民众在当年侵华日军登陆的池塘边，立了一块刻有“永志不忘”四个大字的石碑，反映了上海人民“勿忘国耻”的心声。