北朝後期的壁画墓可举出山西太原的北齐娄墓与山东临朐崔芬墓为代表。北齐娄墓的墓葬形制与壁画题材，表现了北齐皇族壁画墓规制化的情况。崔芬虽然官位不高，但是却有极高的社会地位。崔芬出身山东清河崔氏，为北朝最富盛名的士族。门第虽然并未受到法律的保护，但是具有社会声望与文化上的优越感。比较娄壁画墓与崔芬墓，可以约略得知北齐皇族与士族，如何运用墓葬图像题材与风格来凸显其不同的社会地位与身份。特别值得注意的是，清河崔氏所处的青州在东晋义熙六年（410）刘裕灭南燕，青州与齐州纳入刘宋。宋明帝泰始五年（469）又归为北魏版图。换言之，清河崔氏所居的青州曾有近60年间为刘宋所统治。因此，清河崔氏与南朝文化的关就成为特别值得注意的问题。
实际上，在崔芬墓的壁画中显示出很清楚的各区域文化因素，至少可举出南朝文化、青州文化与来自邺都的影响。崔芬墓中的出行图的构图模式，显然来自传为顾恺之的《洛神赋图》中的人物表现方式，与娄墓中以骑马人物来表现出行不同，也有别于磁县湾漳墓的墓道仪仗图。另外崔芬墓中树下人物图亦不见于邺都或山西太原地区。就风格表现而言，崔芬墓中可以见到以不同的笔描法表现不同主题的现象。例如墓主出行线描流畅，设色华丽，而树下人物则单以白描来表现隐逸的情态。这种现象应该与笔描法的发达与分化有关。在娄墓中，表现的重点在于杂的群像组合，马的描绘特别生动，为重视形似与写实性的风格，与崔芬墓重视线描美感的表现有所不同。
南朝出土的墓葬图像较少，目前对于南朝墓葬中图像的运用，多是有关建康地区的皇陵，一般士族墓葬与图像的关尚未明。〈竹林七贤与荣启期图〉砖画为南朝最重要且具代表性的墓葬图像。本课程内容以讨论南方墓葬材料与传世画作为主，另外辅以画论文字的解读。可分为以下单元：1、以南朝所出土的三组〈竹林七贤与荣启期图〉砖画为例，说明南朝墓葬图像的特徵。2、顾恺之〈女史箴图〉、〈洛神赋图〉与〈论画〉、〈魏晋胜流画〉。3、谢赫〈古画品录〉。4、山水画的诞生与早期山水画的性格。
在进入分析作品之前，要先讨论关于品质的问题。魏晋时期开始重视绘画的品质问题，谢赫《古画品录》中的品评与分出等第，充分显示了对于品质优劣的关心。随着对于品质问题的重视，自然会产生名作。在这个时期，名作广受赞美，并且被视为艺术家创造力的结晶。以现在研究绘画史的角度来看，当然不会认为绘画史仅是伟大画家的历史，不过在这个时期，中国首次出现了伟大的艺术家与深受敬重的名作。《竹林七贤与荣启期图》与《女史箴图》都是可作为思索这个问题的绝佳材料。虽然《竹林七贤与荣启期图》为墓葬图像，《女史箴图》为传世画作，两者在绘画的型态上并不相同，但是却都同样反映了名作的概念。
另一个问题是传世画作的问题。在前几由于都是处理由墓葬出土的考古遗物，并未牵涉到这个问题。不过由南北朝开始，就要开始面临传世画作的问题。传世画作即为历代所收藏与流传的作品，因此有模本的问题。为了保存一件珍贵的原作，往往以作多数的模本为手段。特别是早期绘画中的传世画作多为模本，如何判定模本的年代，如何寻找出模本所依据的原本的画风，是一个十分困难的问题。模本牵涉到模写者的意图与解释，亦即後人如何理解原作的问题。这时候时代风格的比较，就成为推测模本年代的重要依据。传顾恺之的《女史箴图》就是一件极为珍贵的模本。
南京西善桥墓所出土的《竹林七贤与荣启期图》为表现了南朝新类型的墓葬图像。并非以古代的忠臣孝子为主题，而是以时间上较接近东晋南朝的魏晋名士为题材。简而言之，这是一个中古初期，而非古代的墓葬图像题材。所谓的竹林七贤是东晋才形成的组合，分别是“非汤武薄周公”，为司马昭处死的嵇康（223-262）、善啸嗜酒的阮籍（210-263）、善于人伦识，官品最高的山涛（205-283）、好如意舞、吝啬好财的王戎（234-304）、雅好老庄并着有《庄子注》的向秀（ca.227-280）、作《酒德颂》的刘伶、善弹琵琶，为阮籍兄阮熙之子的阮咸。在图中最後添加了春秋时代的隐士荣启期，他认为人生有三乐，分别是生为人、生为男、寿九十。图中荣启期以古代高士的形象出现。
《竹林七贤与荣启期图》运用了树下人物图的模式。这个模式原来是用来表现古代圣王，例如山东沂南画像石墓中的仓颉图。不过自南朝以後，树下人物确立为表现隐士图的模式。在讨论汉代绘画时，曾谈到汉代有帝王图、忠臣烈女孝子等历史故事图、文官、武士图、风俗图等。隐士图则为南朝才出现的新的人物画类别。这种以树下人物的模式所表现的隐士图，一直流传到後代，明清时代的人物画依然可见到这个模式的运用。